Dormir con luz artificial durante la noche podría tener efectos que van más allá de descansar mal. Una nueva investigación encontró que las personas con mayor exposición nocturna presentaron cambios en la estructura del corazón y señales tempranas de menor eficiencia cardiaca, además de una mayor incidencia de enfermedades cardiovasculares durante varios años de seguimiento.
El estudio, publicado el 9 de septiembre de 2026 en European Heart Journal, analizó información del UK Biobank y utilizó sensores para medir objetivamente la cantidad de luz a la que estuvieron expuestos los participantes. Los resultados apuntan especialmente a la exposición nocturna por encima de 3 lux, una intensidad capaz de interferir con procesos relacionados con el ritmo circadiano y la melatonina.
¿Qué le pasa al corazón cuando hay más luz durante la noche?
En la primera parte del estudio participaron 11 mil 71 adultos, quienes llevaron durante siete días un dispositivo de muñeca equipado con un sensor de luz. Aproximadamente tres años después, los investigadores analizaron sus corazones mediante resonancia magnética cardiovascular.
Las diferencias aparecieron al comparar a quienes tuvieron mayor exposición nocturna por encima de 3 lux con quienes no registraron esa exposición. El primer grupo presentó 2.4% más masa del ventrículo izquierdo, paredes cardiacas 1.5% más gruesas y una fracción de contracción del músculo cardiaco 1.9% menor.
También se observaron alteraciones en la capacidad de deformación del músculo cardiaco, así como cambios en el ventrículo derecho y la aurícula izquierda. Los investigadores encontraron además una relación dosis-respuesta: conforme aumentaba la exposición a luz por la noche, empeoraban varios de los indicadores medidos mediante resonancia.
Hasta 33% más riesgo de accidente cerebrovascular
Para conocer las consecuencias a largo plazo, los científicos ampliaron el análisis hasta 73 mil 286 participantes y siguieron la aparición de enfermedades cardiovasculares y muertes durante aproximadamente ocho a diez años.
Las personas del grupo con mayor exposición nocturna registraron 29% más riesgo de insuficiencia cardiaca, 15% más de fibrilación auricular, 24% más de infarto de miocardio, 33% más de accidente cerebrovascular y 26% más de mortalidad cardiovascular, en comparación con quienes no presentaron exposición por encima del umbral estudiado durante la noche.
El diseño de la investigación es observacional, por lo que sus resultados establecen asociaciones estadísticas. Los modelos tomaron en cuenta factores como edad, sexo, tabaquismo, actividad física, índice de masa corporal, hipertensión, diabetes, contaminación ambiental, estación del año y exposición a luz durante el día.
Dormir menos explicaría parte de la relación
La duración del sueño apareció como una pieza importante. Los cálculos de los investigadores estimaron que dormir menos explicó entre 24% y 49% de varias de las asociaciones observadas entre la exposición nocturna y los cambios en el corazón.
La luz es una de las principales señales que utiliza el organismo para sincronizar el ritmo circadiano, encargado de regular procesos como el sueño, la presión arterial, la frecuencia cardiaca y el metabolismo. La exposición en horarios en los que el cuerpo espera oscuridad puede alterar esa sincronización.
El umbral de 3 lux empleado por los autores no representa una frontera clínica entre una habitación segura y otra peligrosa. Sirvió para cuantificar la exposición a niveles de iluminación que estudios anteriores han relacionado con supresión de melatonina y alteraciones del ritmo biológico.
Cortinas, LED y lámparas: cómo reducir la luz al dormir
Los hallazgos ponen atención sobre fuentes cotidianas que pueden iluminar una habitación durante la noche. La recomendación de los especialistas es favorecer un dormitorio lo más oscuro posible.
Entre las medidas propuestas están utilizar cortinas opacas, cubrir las pequeñas luces LED que permanecen encendidas en aparatos electrónicos y, cuando sea necesario levantarse durante la noche, recurrir a una iluminación tenue y de tonos cálidos en lugar de mantener luces intensas encendidas.
Son ajustes sencillos, pero cobran relevancia porque la investigación detectó cambios cardiacos antes de que aparecieran enfermedades clínicas. La resonancia magnética permitió observar señales de remodelado y deterioro funcional subclínico en distintas cámaras del corazón.
La oscuridad entra en el mapa de la salud cardiovascular
El trabajo encabezado por investigadores de la Universidad de Tulane aporta una pieza nueva al estudio de la contaminación lumínica. Investigaciones anteriores ya habían relacionado la luz nocturna con presión arterial, alteraciones metabólicas y enfermedades cardiovasculares; ahora las resonancias permiten observar directamente diferencias en la estructura y funcionamiento del corazón.
La investigación refuerza una idea sencilla: la noche oscura y una duración adecuada del sueño forman parte de un entorno favorable para la salud cardiovascular. El propio artículo científico plantea que la exposición nocturna a la luz merece ser considerada junto con otros factores ambientales que interfieren con el ritmo biológico.
*ARD
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