Tomar café todos los días podría estar relacionado con una mayor longevidad, según una investigación científica que analizó los hábitos de consumo de más de 171 mil adultos durante aproximadamente siete años. Los resultados mostraron que quienes bebían cantidades moderadas de café, con o sin azúcar, presentaban un menor riesgo de fallecimiento en comparación con quienes no consumían esta bebida.
El estudio, publicado en 2022 en la revista científica Annals of Internal Medicine, utilizó información del UK Biobank, una base de datos del Reino Unido que reúne información sobre la salud y los hábitos de miles de personas.
Los investigadores encontraron que determinados niveles de consumo de café estaban asociados con una reducción del riesgo relativo de muerte de hasta 29% entre quienes lo bebían sin azúcar y de 31% entre quienes lo consumían con azúcar.
Sin embargo, los científicos aclararon que se trata de una asociación estadística y no de una prueba de que el café prolongue directamente la vida. Los resultados tampoco significan que beber más tazas produzca mayores beneficios.
¿Cuántas tazas de café al día se relacionan con una vida más larga?
Los investigadores analizaron información de 171 mil 616 participantes, con una edad promedio inicial de 55.6 años, que no tenían antecedentes de cáncer ni enfermedades cardiovasculares cuando se incorporaron al estudio.
Durante un seguimiento cuya mediana fue de siete años, registraron 3 mil 177 fallecimientos y compararon los resultados con los hábitos de consumo de café de los participantes.
Entre quienes bebían entre 2.5 y 4.5 tazas diarias de café sin azúcar, se observó aproximadamente un 29% menos riesgo relativo de muerte en comparación con las personas que no consumían café.
También se identificaron asociaciones con menor mortalidad entre quienes tomaban cantidades inferiores o superiores, aunque los resultados variaron dependiendo del consumo.
El estudio no estableció que exista una cantidad exacta de café capaz de prolongar la vida. Las cifras corresponden a diferencias observadas entre grupos de personas y no a una recomendación para incrementar el consumo diario.
Además, el número de tazas no refleja necesariamente la cantidad de cafeína ingerida, ya que esta puede variar según el tamaño y la preparación de la bebida.
¿El café con azúcar también se relaciona con una menor mortalidad?
Una de las conclusiones que llamó la atención de la investigación fue que el café ligeramente endulzado también presentó asociaciones con un menor riesgo de fallecimiento.
Entre los participantes que bebían aproximadamente 1.5 a 2.5 tazas diarias de café con azúcar, los investigadores encontraron una reducción del 31% en el riesgo relativo de muerte frente a quienes no tomaban café.
No obstante, este resultado no demuestra que añadir azúcar mejore la salud ni que endulzar el café sea necesario para obtener algún beneficio.
Los datos describen lo que ocurrió entre los participantes durante el periodo de seguimiento, pero no permiten afirmar que el azúcar haya sido responsable de la diferencia observada.
En el caso del café con edulcorantes artificiales, los investigadores no encontraron resultados suficientemente consistentes para establecer una asociación clara con una menor mortalidad.
Por ello, los resultados no deben interpretarse como una recomendación para añadir azúcar o sustituirla por edulcorantes.
¿Por qué el café podría estar relacionado con la longevidad?
El café contiene diversos compuestos naturales que han despertado el interés de la comunidad científica, entre ellos cafeína y sustancias antioxidantes, como los ácidos clorogénicos.
Estos componentes han sido estudiados por sus posibles efectos en distintos procesos del organismo, aunque todavía no se ha establecido un mecanismo único que explique las asociaciones entre el consumo de café y la mortalidad.
La investigación de 2022 tampoco permitió determinar qué componente de la bebida explicaría las diferencias encontradas.
Otros trabajos científicos han observado asociaciones similares entre el consumo de café y un menor riesgo de muerte, incluso entre personas que prefieren versiones descafeinadas.
Por ejemplo, un estudio publicado en JAMA Internal Medicine en 2018, que analizó información de casi 500 mil personas, encontró asociaciones favorables tanto con el café con cafeína como con el descafeinado.
Estos resultados han llevado a estudiar la participación de otros compuestos presentes en la bebida, pero no demuestran que consumir café por sí solo permita vivir más años.
¿Cuánto café es seguro tomar diariamente?
Aunque algunas investigaciones han encontrado asociaciones favorables con el consumo de varias tazas al día, tomar demasiado café puede provocar efectos no deseados debido a su contenido de cafeína.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) señala que, para la mayoría de los adultos, una cantidad de hasta 400 miligramos de cafeína al día generalmente no se asocia con efectos negativos.
Sin embargo, esa cantidad no equivale a un número fijo de tazas. El contenido de cafeína cambia dependiendo del tipo de grano, el método de preparación, la concentración y el tamaño de la bebida.
Además, algunas personas son más sensibles a sus efectos y pueden presentar molestias con cantidades menores.
Entre los efectos asociados con un consumo excesivo de cafeína se encuentran:
- Dificultad para dormir o insomnio.
- Nerviosismo y ansiedad.
- Palpitaciones o aumento de la frecuencia cardiaca.
- Malestar estomacal y náuseas.
- Dolor de cabeza.
Durante el embarazo, las recomendaciones médicas son diferentes. El Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) aconseja mantener el consumo de cafeína por debajo de 200 miligramos diarios.
Por eso, las cantidades de café observadas en estudios sobre longevidad no deben utilizarse como una indicación general para todas las personas.
¿Tomar café todos los días garantiza vivir más años?
No existe evidencia suficiente para afirmar que beber café garantice una vida más larga.
La investigación publicada en Annals of Internal Medicine fue observacional. Esto significa que los científicos estudiaron los hábitos de consumo y los resultados de salud de los participantes, pero no realizaron un experimento en el que asignaran al azar quién debía tomar café.
Aunque los investigadores consideraron distintos factores personales y de estilo de vida, no es posible descartar por completo que otras características hayan influido en los resultados.
También debe tenerse en cuenta que los hábitos de consumo fueron registrados mediante cuestionarios, por lo que pudieron cambiar durante los años posteriores.
Otra diferencia importante es que el estudio analizó el riesgo de fallecimiento durante un periodo determinado, no cuántos años adicionales vivieron las personas gracias al café.
Por lo tanto, afirmar que tomar tres tazas diarias permite vivir cinco, diez o más años adicionales sería una interpretación que no está respaldada por esta investigación.
¿Qué otros hábitos se relacionan con una mayor esperanza de vida?
La investigación sobre longevidad no se limita al consumo de café. Distintos estudios han encontrado asociaciones entre la salud a largo plazo y hábitos como la actividad física, la alimentación equilibrada y evitar el tabaquismo.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que los adultos realicen entre 150 y 300 minutos semanales de actividad física aeróbica moderada, además de ejercicios para fortalecer los músculos al menos dos días por semana.
Mantener una alimentación variada, dormir adecuadamente y atender las condiciones médicas también forman parte de las medidas generales de cuidado de la salud.
En este contexto, el café puede formar parte de los hábitos cotidianos de muchas personas, siempre que su consumo sea compatible con sus condiciones de salud y tolerancia individual a la cafeína.
Los estudios disponibles permiten identificar relaciones entre su consumo y determinados resultados de salud, pero no establecen que sea necesario comenzar a beber café para aumentar la esperanza de vida.
*ARD
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