Un adolescente comienza a ir al gimnasio, cambia su alimentación, se interesa por desarrollar músculo y cuida más su apariencia. Ninguna de esas conductas representa por sí sola un problema. La señal cambia cuando nunca se siente suficientemente musculoso, experimenta ansiedad si pierde un entrenamiento y comienza a sacrificar escuela, amigos, descanso o convivencia familiar para perseguir el cuerpo que considera ideal.
La bigorexia, también conocida popularmente como vigorexia, tiene como término clínico más preciso dismorfia muscular. Se caracteriza por una preocupación persistente con la idea de que el cuerpo es demasiado pequeño o carece de suficiente musculatura, incluso cuando otras personas perciben un físico desarrollado.
En adolescentes puede pasar inadvertida porque algunas de sus primeras manifestaciones se confunden con disciplina: entrenar todos los días, controlar lo que se come, evitar determinados alimentos o buscar mejorar el rendimiento físico. La diferencia aparece cuando esas conductas dejan de ser elecciones flexibles y se convierten en obligaciones dominadas por ansiedad, culpa y una percepción corporal difícil de satisfacer.
¿Qué es la bigorexia o dismorfia muscular?
La dismorfia muscular forma parte del trastorno dismórfico corporal. La persona concentra una parte excesiva de sus pensamientos en el tamaño, definición y apariencia de sus músculos y puede verse a sí misma como débil, pequeña o insuficientemente desarrollada aunque objetivamente no sea así.
El problema no consiste en disfrutar el ejercicio ni en querer ganar masa muscular.
Una persona puede entrenar con intensidad, seguir una dieta estructurada e incluso competir deportivamente sin presentar dismorfia muscular. La alerta surge cuando la búsqueda de musculatura empieza a generar sufrimiento o deterioro en otras áreas de la vida.
Un adolescente puede comenzar a rechazar reuniones porque allí habrá alimentos que no forman parte de su dieta, entrenar aun cuando está lesionado, alterar sus horarios de sueño para cumplir una rutina o sentirse profundamente culpable por descansar un día.
También puede aumentar progresivamente el tiempo dedicado a observar su cuerpo, pesarse, medir brazos o piernas, revisar fotografías y compararse con otras personas.
El espejo nunca parece mostrar suficiente músculo
Uno de los rasgos centrales es que alcanzar determinado desarrollo físico no necesariamente reduce la inconformidad.
El adolescente puede aumentar músculo y disminuir grasa corporal, pero continuar convencido de que todavía es pequeño. Al conseguir una meta aparece otra: más volumen en brazos, mayor definición abdominal, menos porcentaje de grasa o una nueva medida corporal.
La percepción se convierte en una carrera sin una meta estable.
Esta insatisfacción permanente ayuda a explicar por qué una rutina inicialmente saludable puede transformarse en una conducta compulsiva. El gimnasio deja de ser una actividad integrada a la vida diaria y empieza a organizar prácticamente todo lo demás.
Señales de bigorexia que pueden observar los padres
Una conducta aislada no permite concluir que existe un trastorno. Sin embargo, varios cambios persistentes pueden justificar mayor atención.
Una señal importante es la angustia desproporcionada cuando el adolescente no puede entrenar. Puede mostrarse irritable, culpable, ansioso o sentir que perder una sesión arruinará sus avances.
También puede aparecer una alimentación cada vez más rígida. Los alimentos dejan de formar parte de una dieta variada y empiezan a clasificarse estrictamente entre permitidos y prohibidos, mientras comidas familiares, fiestas o salidas son evitadas para no alterar el plan.
Otro indicador es el entrenamiento pese al dolor o las lesiones. La necesidad de mantener la rutina puede superar las señales físicas que normalmente llevarían a descansar.
El aislamiento también merece atención. Si el adolescente comienza a abandonar amigos, actividades recreativas, responsabilidades escolares o convivencia familiar porque interfieren con su entrenamiento, el ejercicio ya está ocupando un espacio diferente.
Puede aparecer además una comprobación corporal repetitiva: mirarse continuamente al espejo, medir músculos, pesarse varias veces, tomar fotografías de progreso o comparar permanentemente su físico con otras personas.
Redes sociales y la presión por conseguir un cuerpo perfecto
La presión corporal ya no termina al salir del gimnasio.
Instagram, TikTok, YouTube y otras plataformas permiten consumir durante horas fotografías, videos de entrenamiento, transformaciones corporales, dietas, suplementos y cuerpos extremadamente musculosos.
La investigación reciente ha encontrado asociaciones entre la exposición frecuente a contenidos sobre cuerpos musculosos, suplementos para aumentar masa y sustancias utilizadas para modificar el físico y una mayor presencia de síntomas relacionados con dismorfia muscular.
Esto no significa que las redes sociales provoquen automáticamente bigorexia.
El fenómeno tiene múltiples factores y no existe una sola causa. Sin embargo, el tipo de contenido que una persona consume puede reforzar determinadas comparaciones y expectativas sobre su propio cuerpo.
El algoritmo puede alimentar una comparación interminable
La dinámica de las plataformas agrega otro elemento.
Cuando un adolescente comienza a interactuar con videos de gimnasio, alimentación o cambios físicos, los sistemas de recomendación pueden ofrecerle progresivamente más contenido similar.
Así, una consulta ocasional puede transformarse en una exposición constante a cuerpos definidos, rutinas extremas, dietas restrictivas y mensajes relacionados con transformar rápidamente la apariencia.
El problema aumenta cuando esas imágenes se presentan como modelos comunes o fáciles de alcanzar.
Una fotografía o un video pueden incorporar iluminación profesional, poses, edición, filtros, deshidratación temporal, condiciones genéticas particulares o años de entrenamiento que no aparecen explicados en la publicación.
El adolescente termina comparando su vida cotidiana con una versión cuidadosamente seleccionada del cuerpo de otra persona.
La búsqueda de músculo también puede alterar la alimentación
La preocupación por la imagen corporal no siempre consiste en querer adelgazar.
En la dismorfia muscular puede aparecer justamente el objetivo contrario: comer para aumentar masa muscular mientras se busca mantener un porcentaje de grasa extremadamente bajo.
Esto puede producir dietas repetitivas, exclusión innecesaria de grupos de alimentos, control constante de calorías y macronutrientes o ansiedad cuando no es posible comer exactamente lo planeado.
La alimentación deja entonces de responder solamente al hambre, necesidades nutricionales o convivencia y empieza a estar condicionada por reglas corporales rígidas.
Esta característica ha llevado a investigadores a estudiar la estrecha relación que puede existir entre dismorfia muscular, ejercicio compulsivo y conductas alimentarias desordenadas.
El dato del 22% no significa que uno de cada cinco tenga bigorexia
Al hablar del problema circula una cifra que requiere cuidado.
Una investigación realizada en Estados Unidos encontró que alrededor del 22 por ciento de hombres jóvenes participantes reportó al menos alguna conducta alimentaria desordenada orientada a aumentar musculatura.
Ese porcentaje no significa que 22 por ciento tenga bigorexia.
El estudio incluyó conductas como modificar la alimentación para aumentar volumen, utilizar suplementos para ganar músculo o recurrir a esteroides anabólicos. No se trató de un diagnóstico clínico de dismorfia muscular.
Otro estudio realizado con adolescentes australianos encontró síntomas compatibles con dismorfia muscular en alrededor de 2.2 por ciento de los varones y 1.4 por ciento de las mujeres evaluadas.
Estas cifras tampoco pueden trasladarse automáticamente a México.
Actualmente no existe una estimación nacional suficientemente sólida que permita afirmar qué porcentaje de adolescentes mexicanos presenta específicamente dismorfia muscular.
No afecta únicamente a los hombres
La dismorfia muscular se ha estudiado especialmente en varones y jóvenes interesados en desarrollar musculatura, pero no es exclusiva de ellos.
También puede aparecer en mujeres.
Los ideales corporales son diferentes entre personas y grupos sociales, y la presión por alcanzar una determinada combinación de músculo, definición y bajo porcentaje de grasa puede afectar a adolescentes de ambos sexos.
La adolescencia agrega una vulnerabilidad particular porque el cuerpo atraviesa cambios rápidos al mismo tiempo que aumenta la importancia de la aprobación social, las comparaciones con compañeros y la construcción de la propia identidad.
Cuando los suplementos empiezan a ocupar demasiado espacio
El deseo de conseguir resultados rápidos puede llevar al adolescente a interesarse progresivamente por proteínas, creatina, preentrenamientos, productos para perder grasa y otras sustancias.
No todos los suplementos tienen los mismos efectos ni representan el mismo nivel de riesgo, por lo que no deben tratarse como equivalentes.
La señal preocupante aparece cuando existe una búsqueda constante de productos para modificar el cuerpo o cuando el adolescente comienza a considerar esteroides anabólicos u otras sustancias farmacológicas sin una indicación médica.
En esos casos el problema deja de limitarse a la imagen corporal y puede incorporar riesgos físicos importantes.
El consumo de sustancias para acelerar el crecimiento muscular también puede desarrollarse dentro de entornos donde otros usuarios normalizan esas prácticas y minimizan sus consecuencias.
Entrenar lesionado también puede ser una alerta
Una rutina saludable contempla recuperación.
En cambio, una persona atrapada en una conducta compulsiva puede interpretar el descanso como pérdida, debilidad o retroceso.
Por eso algunas personas con síntomas de dismorfia muscular continúan ejercitándose incluso cuando presentan dolor, agotamiento o lesiones.
El miedo no es únicamente dejar de mejorar. Puede existir la sensación de que uno o dos días sin entrenamiento harán desaparecer rápidamente el músculo conseguido.
Cuando esa idea domina decisiones cotidianas, resulta más importante observar el componente psicológico que contar simplemente cuántos días a la semana acude el adolescente al gimnasio.
Escuela, amigos y familia pueden comenzar a quedar en segundo plano
Una de las formas más útiles de diferenciar entusiasmo de obsesión es observar qué está perdiendo el adolescente para mantener su rutina.
Si logra entrenar y al mismo tiempo estudia, duerme adecuadamente, convive con otras personas y puede modificar ocasionalmente sus planes sin angustia, existe flexibilidad.
Si comienza a faltar a actividades escolares, evita viajes familiares, rechaza reuniones, duerme menos o deja de convivir con amigos porque todo interfiere con su dieta o ejercicio, la situación cambia.
La preocupación corporal ya no permanece en el gimnasio.
Ha empezado a ocupar otras áreas de su vida.
Cómo hablar del problema sin atacar su cuerpo
Ridiculizar al adolescente por entrenar demasiado o decirle que su preocupación es absurda puede aumentar resistencia y aislamiento.
También resulta poco útil discutir únicamente si “ya está suficientemente fuerte”.
La persona puede percibir su cuerpo de manera diferente y la confrontación directa con su apariencia no necesariamente modifica esa percepción.
Una conversación puede centrarse mejor en cambios observables: ansiedad cuando no entrena, lesiones ignoradas, aislamiento, dificultades escolares, reducción del sueño o preocupación constante por la comida y el cuerpo.
La meta no es convencerlo de abandonar el ejercicio, sino detectar si el entrenamiento continúa siendo una actividad saludable o si se ha convertido en una fuente de sufrimiento.
Prohibir el gimnasio no resuelve por sí solo la bigorexia
La respuesta tampoco consiste simplemente en retirar una membresía o impedir cualquier entrenamiento.
La dismorfia muscular implica una relación compleja con la propia imagen. Si sólo se elimina el gimnasio sin atender esa preocupación, la angustia puede continuar o trasladarse a otras conductas.
Cuando los síntomas son persistentes y afectan la vida cotidiana, la valoración puede involucrar a profesionales de salud mental, y dependiendo del caso también a especialistas en nutrición y medicina.
La terapia cognitivo-conductual se encuentra entre los enfoques empleados para trabajar pensamientos, ansiedad, comportamientos compulsivos e imagen corporal.
En adolescentes, la participación de la familia también puede resultar importante para recuperar rutinas más flexibles alrededor de alimentación, ejercicio y descanso.
¿Cuándo buscar ayuda profesional?
No hace falta esperar a que exista una crisis grave.
La combinación de varias señales merece atención cuando se mantiene durante semanas o meses: obsesión con desarrollar músculo, ejercicio compulsivo, angustia al descansar, dietas extremadamente rígidas, aislamiento, entrenamiento lesionado o búsqueda de sustancias para modificar el cuerpo.
También debe observarse cualquier deterioro marcado del estado de ánimo.
Problemas relacionados con imagen corporal pueden coexistir con ansiedad, depresión, baja autoestima y otras dificultades emocionales, por lo que cada caso requiere valoración individual.
En México, la Línea de la Vida, 800 911 2000, ofrece orientación gratuita en salud mental las 24 horas.
El gimnasio no es el enemigo
La conversación sobre bigorexia no debería convertir el ejercicio en algo negativo.
El entrenamiento de fuerza puede formar parte de una vida saludable y brindar beneficios físicos y emocionales. El problema comienza cuando el valor personal del adolescente depende cada vez más de cuánto músculo tiene, cuánto pesa o qué porcentaje de grasa muestra el espejo.
La diferencia está entre elegir entrenar y sentir que no se puede dejar de hacerlo.
También está entre cuidar la alimentación y vivir atemorizado por comer algo diferente; entre querer progresar físicamente y sentir que ningún progreso será suficiente.
Para madres, padres y docentes, observar esos cambios puede ser más útil que vigilar únicamente cuántas horas pasa un adolescente levantando pesas.
La bigorexia puede esconderse detrás de conductas socialmente celebradas como disciplina, constancia y vida fitness. Por eso la señal más importante no está necesariamente en el tamaño de los músculos, sino en cuánto espacio ocupa la preocupación por ellos en la vida del adolescente.
*ARD
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