Eran poco más de las 3:00 de la madrugada cuando un tren de la línea 4 se aproximaba a la estación Spring Street, en Manhattan. Sobre los rieles estaban Malaika Chitre y Navam Kaul, dos amigos de 24 años que segundos después murieron arrollados pese a que la operadora accionó el freno de emergencia.

La Policía de Nueva York recibió a las 3:14 horas del domingo 13 de septiembre un reporte sobre dos personas que necesitaban ayuda dentro de la estación. Cuando los agentes llegaron, encontraron a ambos debajo del tren que circulaba con dirección sur; los servicios de emergencia los declararon muertos en el lugar.

Imágenes difundidas de los minutos previos muestran a los dos jóvenes sentados sobre las vías. Un reporte preliminar de la Autoridad Metropolitana de Transporte planteó una secuencia anterior: uno habría caído a los rieles y el otro habría descendido para auxiliarlo.

La conductora los vio y activó el freno de emergencia

La operadora del tren comunicó a sus supervisores que observó a un hombre y una mujer sobre la vía cuando la formación ingresaba a Spring Street.

Accionó los frenos de emergencia, pero la distancia ya no permitió evitar el impacto. El tren alcanzó a introducir cuatro de sus diez vagones en la estación antes de detenerse por completo. Los cuerpos fueron recuperados debajo del tercer y cuarto vagón.

La configuración del lugar también forma parte de la reconstrucción. La vía hacia el sur presenta una ligera curva antes de la estación, circunstancia relevante para determinar cuándo fue posible visualizar a las dos personas situadas en los rieles.

Después del impacto, aproximadamente 100 pasajeros fueron evacuados del tren mientras policías y personal de emergencia trabajaban dentro de la estación.

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Malaika y Navam tenían 24 años y vivían en Nueva Jersey

Las víctimas fueron identificadas como Malaika Chitre, residente de Dayton, y Navam Kaul, de Sayreville, ambas localidades de Nueva Jersey.

Los jóvenes se conocían desde hacía años y compartían un mismo círculo de amistades. Chitre había obtenido en 2024 una licenciatura en Ciencias en Rutgers-New Brunswick y trabajaba como especialista en operaciones de calidad en Acadia Pharmaceuticals mientras continuaba estudios de Farmacia en Temple University.

Kaul estudió en la Rutgers Business School entre 2020 y 2024. La universidad precisó que asistió a esa institución, aunque no obtuvo el título. También había trabajado como analista de datos financieros mediante contratación externa para Bloomberg; ese vínculo laboral terminó en mayo.

Un reporte preliminar señala que uno pudo caer primero

Una de las claves para reconstruir lo ocurrido está en los minutos anteriores a que ambos aparecieran sentados sobre los rieles.

El reporte preliminar de la MTA indicó que una de las personas aparentemente cayó a las vías y la otra bajó para ayudarla a levantarse. Las grabaciones posteriores muestran que los dos permanecieron juntos sobre la zona de rodamiento momentos antes de que llegara el tren.

La investigación policial continúa centrada en reconstruir esa secuencia. El dato confirmado por los registros disponibles es que ambos estaban sobre las vías cuando la conductora los detectó y comenzó el frenado de emergencia.

Ingresar a las vías es uno de los mayores riesgos del Metro

El caso vuelve a colocar la atención sobre las intrusiones a las vías dentro de la red del Metro de Nueva York.

La propia MTA define este fenómeno como cualquier ingreso no autorizado a las vías, ya sea intencional o accidental. En su análisis sobre este problema documentó 1,267 incidentes en 2021, de los cuales 200 terminaron en colisiones con trenes y 68 provocaron muertes. La autoridad identifica entre las causas desde caídas accidentales hasta personas que descienden para recuperar objetos o cruzar entre plataformas.

Informe de la MTA sobre intrusiones a las vías

La agencia ha incorporado sensores, sistemas de detección y otras medidas para reducir los accesos a zonas ferroviarias, especialmente en estaciones con alta concentración de incidentes.

En Spring Street, la madrugada del domingo terminó con dos jóvenes de 24 años debajo de un tren, un centenar de pasajeros evacuados y una reconstrucción que comienza varios minutos antes del impacto, cuando Malaika Chitre y Navam Kaul terminaron juntos sobre los rieles del Metro de Manhattan.