Un equipo internacional de astrónomos descubrió dos anillos de escombros alrededor de una estrella muerta, una estructura que permite estudiar cómo podrían evolucionar los planetas del Sistema Solar cuando el Sol llegue a las etapas finales de su vida.

El hallazgo se realizó mediante el Very Large Telescope (VLT), ubicado en el desierto de Atacama, Chile, y fue presentado en un estudio publicado el 26 de octubre de 2026 en la revista científica Nature Astronomy.

La estrella investigada se llama J1328−1450 y es una enana blanca, es decir, el núcleo que permanece después de que una estrella similar al Sol agota su combustible y pierde sus capas exteriores.

Los investigadores identificaron dos anillos concéntricos de material planetario, separados por un espacio definido. Según sus modelos, la estructura podría mantenerse gracias a dos cuerpos rocosos que sobrevivieron a la transformación de la estrella.

Dos posibles cuerpos planetarios alrededor de una estrella muerta

El equipo científico plantea que uno de los objetos se encuentra relacionado con el anillo interior y tendría dimensiones comparables a las de un asteroide, con unos pocos kilómetros de diámetro.

El segundo estaría asociado con el anillo exterior y podría alcanzar el tamaño de Plutón o incluso de la Luna.

Estas dimensiones son estimaciones de los investigadores. Los cuerpos no fueron fotografiados directamente, sino propuestos como una explicación de la forma y estabilidad de los anillos.

El astrónomo Nicola Pietro Gentile Fusillo, de la Universidad de Trieste, Italia, encabezó la investigación, en la que también participó Felipe Lagos-Vilches, vinculado con la Universidad de Warwick, Reino Unido, y la Universidad Técnica Federico Santa María, Chile.

¿Qué descubrieron en los restos de la estrella J1328−1450?

Los astrónomos utilizaron el instrumento X-Shooter, instalado en el VLT, para analizar la luz procedente del gas que rodea a la enana blanca.

Las observaciones permitieron identificar dos estructuras gaseosas que giran alrededor de la estrella y permanecen separadas por una brecha.

Hasta ahora, los discos gaseosos conocidos alrededor de enanas blancas habían mostrado señales correspondientes a una sola estructura giratoria. En J1328−1450, las mediciones revelaron dos anillos diferenciados.

El análisis también detectó calcio, oxígeno, magnesio y hierro, elementos presentes en materiales rocosos como los que forman parte de los planetas del Sistema Solar.

Además, los científicos encontraron diferencias entre ambos anillos: el interior contiene más magnesio, mientras que el exterior presenta una proporción considerablemente menor.

Los investigadores consideran dos posibles explicaciones: que los restos procedan de cuerpos planetarios con composiciones distintas o que correspondan a diferentes capas de un mismo objeto, como la corteza y el núcleo.

¿Qué pasará con el Sistema Solar cuando muera el Sol?

El descubrimiento de J1328−1450 permite estudiar una etapa de evolución que también atravesará el Sol dentro de miles de millones de años.

Cuando una estrella de características similares agota su combustible, se expande durante su fase de gigante roja y posteriormente pierde sus capas exteriores, hasta dejar un núcleo denso conocido como enana blanca.

Durante esa transformación, los planetas más cercanos pueden ser engullidos por la estrella. Otros cuerpos pueden permanecer en órbita, sufrir alteraciones o fragmentarse y formar discos de escombros.

Los dos anillos detectados alrededor de J1328−1450 muestran cómo puede distribuirse parte del material planetario después de la muerte de una estrella.

El Observatorio Europeo Austral (ESO) señaló que nuestro Sistema Solar podría atravesar un proceso semejante cuando el Sol se transforme en una enana blanca.

Sin embargo, la investigación no establece qué planetas sobrevivirán a esa transformación ni determina el destino específico de la Tierra. El estudio documenta la estructura de un sistema estelar que ya pasó por esa etapa.

*OCR