Adolescentes y adultos jóvenes de Estados Unidos participan en redes dedicadas a conseguir pistolas y rifles que posteriormente llegan a personas vinculadas con cárteles mexicanos, una actividad que autoridades estadounidenses han detectado principalmente en estados fronterizos como Arizona.
Testimonios de jóvenes de entre 16 y 19 años muestran que el atractivo económico, la posibilidad de adquirir armas mediante terceros y el contacto a través de aplicaciones de mensajería forman parte de un circuito que puede comenzar entre estudiantes de secundaria y terminar en el tráfico transfronterizo.
Jóvenes encuentran en las armas una fuente rápida de dinero
Una investigación periodística difundida este fin de semana documentó los casos de cuatro jóvenes del área de Phoenix, Arizona, quienes describieron distintas formas de conseguir y revender armas.
Uno de ellos relató que él y sus amigos reunieron alrededor de 700 dólares y aprovecharon que uno del grupo ya tenía 18 años para comprar legalmente un rifle tipo Kalashnikov en un establecimiento autorizado.
Posteriormente vendieron el arma por unos mil 200 dólares y utilizaron el dinero para adquirir más armamento.
El esquema muestra cómo una operación que comienza con cantidades relativamente pequeñas puede convertirse rápidamente en una actividad recurrente cuando existe un comprador dispuesto a pagar más por las armas.
De acuerdo con funcionarios estadounidenses citados en la investigación, la cercanía con México, la presencia de intermediarios ligados a organizaciones criminales y la posibilidad de obtener dinero rápido han favorecido el reclutamiento de adolescentes y adultos jóvenes.
WhatsApp y Telegram facilitan el contacto entre compradores y vendedores
Las aplicaciones de mensajería también aparecen en el funcionamiento de estas redes.
Funcionarios policiales estadounidenses señalan que servicios como WhatsApp y Telegram permiten establecer contactos entre vendedores, intermediarios y compradores con mayor rapidez.
Los jóvenes entrevistados señalaron que algunas armas permanecen temporalmente almacenadas en viviendas o escondites hasta que son recogidas por otras personas.
En determinados casos, según sus testimonios, otros estudiantes reciben dinero para transportar las armas hacia puntos cercanos a la frontera o entregarlas en lugares previamente acordados.
Estos relatos describen mecanismos utilizados por los jóvenes entrevistados y no permiten concluir que todas las armas traficadas hacia México sigan la misma ruta.
Uno de cada tres traficantes identificados tenía menos de 25 años
Los casos de Phoenix se insertan en un fenómeno más amplio documentado por la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos de Estados Unidos (ATF).
En investigaciones desarrolladas entre 2017 y 2021, la agencia identificó la edad de 11 mil 105 personas involucradas en tráfico de armas.
De ellas, 529 tenían 17 años o menos, mientras que 3 mil 127 tenían entre 18 y 24 años.
En conjunto, 3 mil 656 traficantes tenían menos de 25 años, equivalentes a cerca de 32.9 por ciento de aquellos cuya edad pudo establecerse.
La participación juvenil resulta todavía más visible en los expedientes relacionados con armas robadas. En este tipo de investigaciones, más de la mitad de los traficantes con edad identificada eran menores de 25 años.
Las cifras permiten dimensionar el fenómeno más allá de los cuatro jóvenes entrevistados en Arizona y muestran que adolescentes y adultos jóvenes ya aparecen de manera relevante en investigaciones federales por tráfico de armas.
México recibió más de 22 mil armas de origen estadounidense rastreadas
La conexión con México también aparece en los registros más recientes de la ATF.
Durante 2025, autoridades mexicanas recuperaron y enviaron para rastreo 32 mil 144 armas.
De ese total, 22 mil 817 fueron clasificadas como de origen estadounidense, es decir, armas fabricadas en Estados Unidos o producidas en otro país pero importadas legalmente a territorio estadounidense.
La cifra representa aproximadamente 71 por ciento de las armas recuperadas en México y sometidas a rastreo durante ese año.
Las pistolas fueron el tipo más numeroso, con 14 mil 950 unidades, seguidas por 12 mil 669 rifles, 2 mil 151 revólveres y mil 509 escopetas.
El dato requiere una precisión: la ATF advierte que sus estadísticas no representan la totalidad de las armas empleadas por grupos criminales en México, ya que únicamente incluyen aquellas recuperadas por autoridades y posteriormente enviadas para rastreo.
Arizona concentra investigaciones sobre armas destinadas a México
La actividad detectada entre adolescentes coincide con investigaciones federales recientes desarrolladas en Arizona.
En agosto de 2026, autoridades estadounidenses informaron sobre 28 personas acusadas de delitos relacionados con armas después de una investigación de dos años.
Una acusación federal de 158 cargos sostiene que integrantes de la red reclutaban personas para comprar armas en establecimientos autorizados de Arizona y posteriormente entregarlas a intermediarios.
Entre el armamento mencionado por las autoridades aparecen pistolas Glock 19 y rifles tipo AK.
Dentro de la misma investigación, dos hombres admitieron haber participado en una conspiración para obtener armas y municiones en Arizona que posteriormente fueron trasladadas a compradores en México.
Los expedientes muestran que el uso de compradores intermediarios continúa formando parte de las investigaciones estadounidenses sobre tráfico de armas hacia territorio mexicano.
Compradores legales pueden convertirse en el primer eslabón
Otro expediente federal documentó el caso de Jorge Adan Garcia Martinez, de 21 años, sentenciado en agosto de 2026 a 130 meses de prisión por su participación en una red de tráfico.
Según autoridades estadounidenses, varias personas adquirieron armas en establecimientos de la zona de Yuma, Arizona, para entregárselas posteriormente.
En junio de 2024, Garcia Martinez coordinó la entrega de cinco pistolas y cargadores a otro hombre que intentó cruzarlos hacia México por el puerto fronterizo de San Luis, Arizona.
El caso muestra cómo una compra aparentemente regular puede incorporarse después a una cadena ilegal mediante prestanombres, intermediarios y transportistas.
Del salón de clases al tráfico transfronterizo
La participación de adolescentes agrega un nuevo componente a un problema que durante años ha formado parte de la agenda de seguridad entre México y Estados Unidos.
Los testimonios recopilados en Arizona muestran jóvenes que no necesariamente comienzan como integrantes de organizaciones criminales, sino como personas atraídas por las ganancias obtenidas mediante la compra y reventa de armas.
Los registros oficiales, por su parte, muestran que la presencia de menores y adultos jóvenes no se reduce a casos aislados.
Entre compras realizadas por terceros, armas robadas, intermediarios y comunicaciones digitales, las investigaciones estadounidenses describen una cadena en la que jóvenes pueden convertirse en uno de los primeros eslabones del tráfico de armas que cruza la frontera hacia México.
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