Las enfermedades bucodentales representan una de las principales cargas sanitarias en el mundo. Entre ellas, la enfermedad periodontal es considerada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como un problema de salud pública debido a su alta prevalencia y a su vínculo con enfermedades crónicas como la diabetes, las cardiovasculares y respiratorias.
De acuerdo con la OMS, la periodontitis afecta los tejidos que rodean y sostienen los dientes. Sus síntomas incluyen sangrado de encías, inflamación, dolor y mal aliento, llegando en casos graves a la pérdida de piezas dentales. Se estima que más de 1,000 millones de personas en el mundo presentan esta afección.
Factores de riesgo y síntomas más comunes
Los principales factores que contribuyen a esta enfermedad incluyen:
Higiene bucal deficiente
Tabaquismo
Problemas de nutrición
Un artículo publicado en la revista científica Nature reveló que, entre adultos de 25 a 44 años, el 87% presenta sangrado de encías y el 97% acumulación de sarro, signos tempranos de la enfermedad periodontal.
La formación de la placa dental es la etapa inicial. Esta biopelícula compuesta por bacterias y sustancias extracelulares se adhiere firmemente a los dientes, provocando inflamación en el tejido gingival.
Limitaciones de las pastas dentales tradicionales
Según Henglong Hu, director de I+D de Haleon China, la mayoría de las pastas dentales convencionales se centran en aliviar síntomas como sangrado o inflamación, pero no atacan directamente la formación de la biopelícula.
Por ello, los investigadores han buscado alternativas más eficaces para mejorar la salud oral, entre ellas, el bicarbonato de sodio, un compuesto empleado en el cuidado dental desde el siglo XIX y que hoy vuelve a cobrar relevancia.
El bicarbonato de sodio como alternativa
Con nuevas técnicas de laboratorio, los científicos de Haleon analizaron el efecto del bicarbonato de sodio en biopelículas de diferentes etapas de madurez.
Los resultados fueron sorprendentes: en placas de 7 y 14 días, la población bacteriana se redujo hasta mil veces después de un tratamiento de dos minutos con este compuesto. A diferencia de los enjuagues antibacterianos, el bicarbonato no mata las bacterias, sino que rompe la estructura extracelular de la placa, facilitando su eliminación con el cepillado y manteniendo el equilibrio natural del microbioma oral.
Retos técnicos y futuro de la investigación
Sin embargo, la incorporación de altas concentraciones de bicarbonato en pastas dentales estables no ha sido sencilla. Los investigadores enfrentaron problemas como la dificultad para mezclar las fórmulas y cambios inesperados en el color de la pasta.
Pese a estos retos, Haleon ha realizado más de 15 ensayos clínicos con más de 5,000 participantes en América del Norte, Europa y Asia. Los estudios han demostrado beneficios significativos para pacientes con gingivitis leve y moderada.
De cara al futuro, los investigadores trabajan en el uso de inteligencia artificial para predecir combinaciones de ingredientes personalizadas, basadas en el microbioma oral de cada región. Esta innovación podría transformar la manera en que se diseñan los productos de higiene bucal.
Conclusión
La enfermedad periodontal continúa siendo un desafío global de salud pública. Aunque las pastas dentales tradicionales ofrecen cierto alivio, la ciencia apunta a nuevas soluciones como el bicarbonato de sodio, que podría revolucionar la forma en que se previenen y tratan las enfermedades bucales.
Con información de Newsweek
*ARD
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