Un grupo de estudiantes del Instituto Tecnológico de Tuxtla Gutiérrez, Chiapas, desarrolló un robot acuático capaz de recolectar grandes cantidades de basura flotante en ríos y lagos. Durante una de sus pruebas, el dispositivo, llamado Chenek Balam, logró retirar 120 kilogramos de residuos en aproximadamente 30 minutos.

El proyecto fue desarrollado por jóvenes de distintas ingenierías ante la acumulación de desechos en los cuerpos de agua de Chiapas, especialmente en el entorno del Cañón del Sumidero, donde las corrientes del río Grijalva arrastran basura que termina concentrándose en determinadas zonas.

El resultado de la prueba fue dado a conocer el 26 de agosto de 2026 por sus desarrolladores, quienes ya construyeron dos prototipos y trabajan en una versión de mayor tamaño que podría recoger hasta dos toneladas de residuos por recorrido.

Sergio Antonio Rayo Cabrera, estudiante de Ingeniería Mecatrónica e integrante del equipo, explicó que la iniciativa surgió durante su segundo semestre, cuando los alumnos decidieron utilizar sus conocimientos para atender un problema ambiental de su estado.

¿Cómo funciona Chenek Balam, el robot que limpia ríos?

El robot tiene una estructura similar a un catamarán, una embarcación de dos cascos que le permite desplazarse sobre el agua mientras dirige los residuos flotantes hacia una red de recolección.

Para construirlo, los estudiantes utilizaron fibra de vidrio, aluminio, motores sumergibles y baterías recargables. El dispositivo cuenta con un sistema de control remoto que permite conducirlo durante las tareas de limpieza y hacerlo regresar a su base.

El desarrollo es semiautónomo y todavía requiere intervención humana para determinadas funciones. Su sistema de energía también impone periodos de recarga, por lo que los estudiantes buscan incorporar tecnologías que permitan ampliar el tiempo de operación.

En una de las pruebas, el robot consiguió recoger 120 kilogramos de basura en un solo recorrido de aproximadamente media hora, de acuerdo con los resultados compartidos por sus creadores.

Estudiantes buscan que el robot recoja hasta dos toneladas de basura

Tras construir dos prototipos, el equipo comenzó a trabajar en una versión de aproximadamente seis metros de largo por tres de ancho, con una capacidad proyectada de entre 500 kilogramos y dos toneladas de residuos por recorrido.

Los jóvenes también buscan incorporar paneles solares e inteligencia artificial para mejorar la autonomía del dispositivo y permitirle identificar los materiales que flotan en el agua.

Entre las mejoras contempladas se encuentra una cámara de 360 grados que serviría para reconocer objetos y facilitar la recolección mediante sistemas de inteligencia artificial.

La fabricación de los prototipos ha requerido inversiones estimadas de 130 mil a 190 mil pesos, dependiendo de sus dimensiones y componentes. Los estudiantes han financiado el desarrollo mediante colectas, donaciones y respaldo de su institución.

La capacidad de dos toneladas corresponde a una meta del equipo y no al rendimiento demostrado por los prototipos actuales.

Chenek Balam nació por la contaminación del Cañón del Sumidero

La acumulación de basura en el Cañón del Sumidero, uno de los principales atractivos naturales de Chiapas, motivó a los estudiantes a buscar una herramienta que pudiera retirar desechos flotantes sin depender exclusivamente de labores manuales.

Durante la temporada de lluvias, las corrientes transportan residuos desde distintos puntos de la cuenca del río Grijalva hasta zonas donde se concentran grandes cantidades de materiales.

El proyecto también ha recibido atención institucional. El 16 de junio de 2026, el Tecnológico de Tuxtla Gutiérrez presentó Chenek Balam ante autoridades del sector pesquero de Chiapas, junto con otra iniciativa ambiental denominada ClearSand.

La institución describió a Chenek Balam como un vehículo acuático semiautónomo diseñado para recolectar residuos en ríos, lagos y ecosistemas complejos, según su presentación oficial de proyectos tecnológicos para la conservación ambiental.

El desarrollo también participó en InnovaTecNM 2025, donde obtuvo reconocimientos dentro de la categoría de Sostenibilidad y Cambio Climático.

Los estudiantes buscan ampliar el proyecto y desarrollar unidades de mayor capacidad que puedan utilizarse en otros cuerpos de agua del país. Por ahora, el resultado comprobado por el equipo corresponde a los 120 kilogramos de residuos retirados durante una prueba de aproximadamente 30 minutos.

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