Viajar en automóvil, autobús, avión o barco puede convertirse en una experiencia desagradable para quienes padecen mareo por movimiento. Calor, sudoración, vértigo y náusea suelen aparecer primero y, cuando los síntomas avanzan, pueden terminar en vómito. Aunque abundan pulseras, lentes, suplementos y remedios caseros que prometen evitarlo, la evidencia científica no respalda a todos por igual.
La buena noticia es que existen estrategias sencillas que sí pueden reducir el problema: mirar al horizonte, evitar leer durante el trayecto, mover menos la cabeza y elegir las zonas del vehículo donde se perciba menor movimiento. A estas opciones se suma una novedad farmacológica: Nereus, nombre comercial de tradipitant, aprobado en Estados Unidos para prevenir el vómito inducido por movimiento en adultos.
¿Por qué nos mareamos cuando viajamos?
La explicación más aceptada es el llamado conflicto sensorial. El cerebro compara la información procedente de la vista, el oído interno y otros sistemas que detectan la posición y el movimiento del cuerpo. Cuando esas señales no coinciden con lo que espera recibir, pueden activarse los mecanismos responsables del mareo.
Un ejemplo típico ocurre al leer dentro de un automóvil: los ojos observan una página aparentemente inmóvil mientras el sistema vestibular del oído interno detecta aceleraciones, curvas y movimientos. Esa discrepancia ayuda a explicar por qué levantar la mirada hacia el camino o el horizonte puede disminuir los síntomas.
No todas las personas tienen la misma susceptibilidad. Los niños alcanzan su mayor propensión aproximadamente entre los 7 y 12 años, mientras que las personas con antecedentes de migraña, vértigo o trastornos vestibulares tienen mayor riesgo. Estudios con gemelos sugieren además que los factores genéticos podrían explicar entre 55% y 70% de la variabilidad individual.
Qué hacer para evitar el mareo durante un viaje
Entre las medidas conductuales con mejor respaldo está mantener una referencia visual del horizonte. También ayuda evitar leer o revisar intensamente el teléfono, reducir los movimientos de cabeza y buscar lugares con menor movimiento: por ejemplo, cerca de las alas en un avión.
Ser quien conduce un automóvil puede disminuir los síntomas en algunas personas porque permite anticipar curvas, frenadas y aceleraciones. Otra estrategia es la habituación, es decir, la adaptación progresiva del cerebro mediante exposiciones repetidas al mismo tipo de movimiento. El CDC la describe como la medida conductual más efectiva, aunque requiere tiempo y no resulta práctica para quien solo realiza viajes ocasionales.
Dormir adecuadamente antes del trayecto también importa. La privación del sueño puede empeorar el mareo, mientras que alcohol y nicotina pueden aumentar la susceptibilidad.
Nereus: el nuevo medicamento que redujo el vómito
La principal novedad médica es Nereus (tradipitant), un medicamento de prescripción aprobado inicialmente en Estados Unidos en 2025. Actúa bloqueando el receptor de neuroquinina-1, conocido como NK-1, y su indicación autorizada es precisa: prevenir el vómito inducido por movimiento en adultos.
La FDA evaluó su eficacia en dos ensayos aleatorizados, doble ciego y controlados con placebo que reunieron 681 participantes. Las pruebas se realizaron durante viajes en barco, después de administrar tradipitant o placebo antes de iniciar el trayecto.
Los resultados fueron importantes. En el primer estudio vomitó el 44% del grupo placebo, frente al 20% y 18% de quienes recibieron las dos dosis estudiadas de tradipitant. En el segundo ensayo, el vómito ocurrió en 38% del grupo placebo, frente a 18% y 10% de los grupos tratados.
Sin embargo, hay una diferencia fundamental entre prevenir el vómito y eliminar el mareo. Cuando los investigadores midieron la intensidad de las náuseas, las diferencias frente al placebo no alcanzaron significación estadística. Tampoco se estudió el medicamento como tratamiento para síntomas que ya habían comenzado.
Los medicamentos tradicionales siguen teniendo un lugar
Para viajes ocasionales también se utilizan antihistamínicos como dimenhidrinato y meclizina, así como escopolamina en determinadas circunstancias. Su principal inconveniente es que pueden provocar somnolencia, además de otros efectos adversos y contraindicaciones.
El momento en que se administran también es relevante: los medicamentos contra el mareo suelen ser más efectivos antes de la exposición al movimiento. Una vez iniciado el cuadro, el vaciamiento del estómago puede hacerse más lento y dificultar la absorción de medicamentos orales.
Nereus tampoco está exento de efectos secundarios. La información de prescripción de la FDA señala como reacciones frecuentes somnolencia, dolor de cabeza y fatiga, y advierte que puede afectar la capacidad para conducir vehículos u operar maquinaria.
Pulseras, jengibre y otros remedios: ¿funcionan?
Las pulseras de acupresión son populares entre viajeros, pero los ensayos de laboratorio citados por el CDC no han encontrado que sean superiores a un placebo. Esto no impide que algunas personas perciban alivio, pero la evidencia disponible no permite considerarlas un tratamiento comprobado.
Algo similar ocurre con el jengibre, determinadas dietas, vitaminas y suplementos. Los datos disponibles son débiles o contradictorios, por lo que no deberían presentarse como soluciones garantizadas.
Tampoco todos los antihistamínicos son útiles. Fármacos poco sedantes como cetirizina, fexofenadina o loratadina no resultan eficaces contra el mareo por movimiento porque están diseñados para penetrar poco en el cerebro. El antiemético ondansetrón, efectivo para otros tipos de náusea, tampoco actúa adecuadamente sobre los centros vestibulares responsables de este problema.
Así, más que una fórmula milagrosa para despedirse definitivamente del mareo, la evidencia apunta a una combinación de prevención, posición adecuada durante el viaje, control de estímulos visuales y medicamentos seleccionados para cada caso. Y aunque tradipitant amplía las opciones disponibles para prevenir el vómito, todavía no significa que exista una cura universal para todos los síntomas del mareo por movimiento.
*ARD
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