La NASA confirmó el lanzamiento de Artemis II, el primer vuelo tripulado a la Luna en 50 años, previsto para el 5 de febrero de 2026. El viaje, que durará diez días, llevará a cuatro astronautas alrededor del satélite natural, en una etapa clave del programa Artemis.

La última vez que una misión humana viajó más allá de la órbita terrestre fue en 1972, con el programa Apolo 17. Con este anuncio, Estados Unidos busca recuperar el liderazgo en la exploración lunar y preparar el terreno para futuros alunizajes.

Objetivos de Artemis II

De acuerdo con BBC News, la misión no contempla un alunizaje, sino la validación de sistemas críticos del cohete Space Launch System (SLS) y de la cápsula Orion. Estos ensayos son esenciales para garantizar la seguridad de las próximas expediciones que establecerán presencia prolongada en la superficie lunar.

Lakiesha Hawkins, administradora adjunta en funciones de exploración, señaló que el proyecto marca un hito colectivo:

“Juntos tenemos un asiento en primera fila para la historia. La seguridad es nuestra máxima prioridad”.

La tripulación de Artemis II

El equipo estará integrado por tres astronautas de la NASA y uno de la Agencia Espacial Canadiense (CSA):

• Reid Wiseman (NASA)

• Victor Glover (NASA)

• Christina Koch (NASA)

• Jeremy Hansen (CSA)

Aunque ninguno descenderá a la superficie lunar, la misión sobrepasará la órbita del satélite hasta 9,200 kilómetros, alcanzando la mayor distancia jamás recorrida por seres humanos en el espacio.

Preparativos técnicos

Charlie Blackwell-Thompson, directora de lanzamiento de Artemis, informó que el cohete SLS está casi ensamblado, en espera de la integración de la cápsula Orion y de verificaciones terrestres.

El plan de vuelo incluye maniobras de alta precisión:

• Impulso inicial con dos propulsores sólidos.

• Separación del núcleo central y del sistema criogénico.

• Apertura de paneles solares de Orion.

• Ejercicio de control manual de propulsores para simular futuros acoplamientos, conocido como “ballet espacial”.

• Maniobra de inyección translunar para un trayecto de más de 370,000 kilómetros.

Investigación científica a bordo

La misión también llevará a cabo experimentos innovadores. La Dra. Nicky Fox, jefa científica de la NASA, explicó que se recolectarán y cultivarán organoides, estructuras celulares creadas a partir de sangre de los astronautas, para estudiar los efectos de la microgravedad y la radiación espacial.

“No voy a diseccionar astronautas, pero sí puedo trabajar con organoides”, bromeó Fox al explicar la importancia de este monitoreo biológico avanzado.

Rumbo a Artemis III

El director de vuelo Jeff Radigan precisó que Artemis II servirá como plataforma de pruebas para el aterrizaje lunar que se espera en la siguiente etapa, Artemis III, donde la NASA planea finalmente llevar de nuevo astronautas a la superficie de la Luna.

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