El mal uso de las redes sociales de Internet también tiene un costo alto, especialmente si las empresas proveedoras pierden en tribunales de Estados Unidos.
Meta acordó pagar hasta 18 mil millones de dólares para resolver las demandas presentadas por fiscales generales de Estados Unidos, quienes acusaron a la empresa de diseñar Facebook e Instagram “para generar adicción entre niños y adolescentes, ocultar los riesgos de sus plataformas y recopilar indebidamente datos personales de menores”.
El diario español El País informó que el acuerdo fue alcanzado el pasado miércoles durante un juicio federal en Oakland, California, después de un proceso que comenzó el 18 de agosto y que estaba previsto para extenderse entre seis y ocho semanas. El acuerdo aún debe ser aprobado por el tribunal y evitará uno de los litigios de mayor alcance relacionados con las acusaciones contra las redes sociales por sus efectos en usuarios jóvenes.
La demanda multiestatal fue impulsada por 29 estados, aunque el acuerdo final involucra a 47, el Distrito de Columbia y territorios estadounidenses. Nuevo México y Florida no están incluidos en el convenio principal, mientras que Texas alcanzó un acuerdo separado por mil millones de dólares.
Las autoridades estatales acusaron a Meta de haber diseñado sus plataformas con funciones destinadas a incrementar el tiempo de permanencia de los usuarios, como mecanismos de interacción y herramientas que favorecen el desplazamiento continuo. También señalaron que la compañía conocía internamente los posibles riesgos para los menores y, pese a ello, promocionaba sus servicios como seguros.
Los fiscales acusaron además a Meta de infringir la Ley federal de Protección de la Privacidad Infantil en Internet, que prohíbe recopilar información de menores sin el consentimiento de sus padres.
Las demandas sostuvieron que las prácticas de la empresa podían contribuir a problemas de salud mental entre jóvenes, incluidos ansiedad y depresión, y señalaron que en algunos casos las afectaciones habían llegado hasta el suicidio.
El acuerdo establece que Meta deberá modificar sus controles de uso para los adolescentes. La compañía aplicará un límite automático de dos horas diarias para los usuarios menores de 18 años, que solamente podrá ampliarse cuando exista autorización expresa de los padres o tutores.
La restricción podrá reducirse a una hora diaria si TikTok y YouTube, propiedad de Alphabet, aceptan adoptar las mismas medidas y pagar conjuntamente 5 mil 300 millones de dólares a los estados. Si las plataformas no aceptan incorporarse a esas condiciones, Meta deberá cubrir también el 30 por ciento restante de la compensación, equivalente a otros 5 mil 300 millones de dólares.
Entre las nuevas disposiciones se encuentra un bloqueo de acceso durante la noche, inicialmente de la medianoche a las seis de la mañana, salvo autorización de los padres. Los menores tampoco recibirán notificaciones entre las 8 de la mañana y las 3 de la tarde, periodo establecido como horario escolar.
Meta deberá ocultar a los menores el número de “me gusta” y las reacciones de las publicaciones, además de reforzar las medidas para impedir que accedan a contenido inapropiado. También ampliará las herramientas disponibles para padres y responsables de los menores, mientras que los adolescentes recibirán avisos periódicos sobre el tiempo que llevan utilizando las plataformas.
La mayor parte de las restricciones tendrá una vigencia de diez años. Las medidas consideradas más estrictas, como el límite diario de conexión y el bloqueo nocturno, tendrán inicialmente una duración de cinco años.
Si TikTok y YouTube adoptan las mismas disposiciones, el límite diario quedará establecido en una hora y el bloqueo nocturno se ampliará de las 22:00 a las 07:00 horas.
La estructura contempla aproximadamente 12 mil 700 millones de dólares garantizados, equivalentes al 70 por ciento del acuerdo, y hasta 5 mil 300 millones adicionales sujetos a la participación de otras plataformas.
La fecha efectiva del acuerdo será determinada una vez que el tribunal lo apruebe y se cumplan las condiciones procesales. A partir de entonces, el primer pago deberá efectuarse dentro de los 30 días siguientes, mientras que los desembolsos anuales posteriores están previstos para cada 15 de enero, comenzando el 15 de enero de 2027 y hasta completar las diez anualidades.
La compañía calcula que los gastos legales relacionados con el acuerdo representarán cerca de 10 mil millones de dólares durante el tercer trimestre de 2026. Los recursos serán entregados a los estados y no directamente a los usuarios individuales, y se prevé que puedan ser destinados a programas de salud mental juvenil, líneas de crisis como el 988 y otras iniciativas relacionadas con la protección de menores.
Durante el juicio, Adam Mosseri, director general de Instagram, defendió las medidas de protección aplicadas por la plataforma y reconoció que su efecto había sido limitado. “No existen soluciones mágicas para problemas como este”, declaró.
Fogu admitió que Meta sabía que esas medidas habrían sido más efectivas si se hubieran aplicado automáticamente, aunque señaló que hacerlo podría haber provocado una reducción en el número de usuarios de la plataforma.
Con el convenio, Meta evita la continuación de un proceso que podía generar una compensación considerablemente mayor y que habría obligado a declarar a otros altos ejecutivos.
Mark Zuckerberg, director ejecutivo de la compañía, se encontraba entre los directivos cuya participación en el juicio podía producirse, después de que un exdirector de ingeniería testificara que el crecimiento y la interacción de usuarios habían tenido prioridad sobre la seguridad infantil.
De las anécdotas que se cuentan
El acuerdo tampoco pone fin a todos los litigios contra Meta.
La empresa enfrenta miles de demandas individuales y de entidades públicas relacionadas con presuntos daños derivados del uso de redes sociales.
En agosto de 2026, la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito rechazó los intentos de Meta y TikTok para frenar el avance de parte de esos procedimientos mediante argumentos relacionados con la Sección 230.
El nuevo acuerdo también es independiente de la demanda colectiva de privacidad de Facebook por 725 millones de dólares, relacionada con reclamaciones de usuarios y el manejo de información personal. Ese proceso tuvo una primera ronda de pagos en septiembre de 2025 y una segunda ronda de pagos menores entre junio y agosto de 2026.
Meta informó que el acuerdo forma parte de sus esfuerzos para apoyar a los adolescentes y dar mayores herramientas a los padres.
La empresa también llamó a TikTok y YouTube a adoptar los mismos estándares, al considerar que los menores utilizan varias aplicaciones y pueden trasladar su actividad a otras plataformas cuando encuentran restricciones en una de ellas.
Empiezan a frenar en Estados Unidos a las redes sociales, ¿en México cuándo?
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*ARD
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