El mapamundi que durante generaciones apareció en escuelas, libros y pantallas enfrenta una nueva revisión internacional. La Asamblea General de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) aprobó una resolución que impulsa representaciones cartográficas capaces de mostrar con mayor fidelidad el tamaño relativo de continentes y países.

La iniciativa “Correct the Map” recibió 164 votos a favor, uno en contra y seis abstenciones el 4 de septiembre. Estados Unidos fue el único país que votó contra la propuesta, mientras Estonia, Georgia, Lituania, Moldavia, Serbia y Ucrania se abstuvieron. Togo presentó el proyecto en representación del Grupo Africano.

El cambio coloca bajo los reflectores a la proyección de Mercator, creada en 1569 y convertida en una de las imágenes más reconocibles del planeta. Su utilidad histórica para la navegación también produjo una consecuencia visual que ha marcado la percepción del mundo: los territorios situados lejos del ecuador aparecen progresivamente agrandados.

África es 14 veces más grande que Groenlandia

El ejemplo más contundente está en la comparación entre África y Groenlandia.

El continente africano tiene una superficie cercana a los 30.37 millones de kilómetros cuadrados, mientras Groenlandia ocupa alrededor de 2.16 millones de kilómetros cuadrados. Esto significa que África es aproximadamente 14 veces más grande.

Sin embargo, en un mapamundi Mercator ambas extensiones pueden parecer mucho más próximas entre sí.

La explicación está en la geometría utilizada para trasladar una superficie curva como la Tierra a un plano. Mercator incrementa la escala conforme se avanza hacia los polos, por lo que regiones como Groenlandia, Canadá, Rusia y el norte de Europa adquieren una presencia visual mucho mayor.

África, atravesada por el ecuador, conserva una escala mucho más cercana a su tamaño proporcional en esa zona, pero termina viéndose reducida frente a territorios que han sido agrandados por la proyección.

La Unión Africana ha convertido esa diferencia en uno de los principales argumentos de su campaña cartográfica. En un documento dedicado al tamaño real del continente, destaca precisamente los 30.37 millones de kilómetros cuadrados de África frente a los 2.17 millones de Groenlandia.

Mercator nació como una herramienta para navegar

La proyección fue desarrollada por el cartógrafo flamenco Gerardus Mercator en 1569.

Su gran ventaja era mantener los ángulos y permitir que determinadas rutas de rumbo constante aparecieran como líneas rectas. Esa característica la convirtió en una herramienta extraordinariamente útil para la navegación marítima.

El problema aparece cuando esa misma proyección se utiliza como una representación general destinada a comparar el tamaño de las masas terrestres.

La Comisión de la Unión Africana recordó tras la votación que Mercator fue diseñada principalmente para navegación y que altera considerablemente la superficie relativa de las distintas regiones, con un impacto especialmente visible sobre la representación de África.

La discusión impulsada en Naciones Unidas busca trasladar esa diferencia técnica a las aulas, editoriales, instituciones públicas y plataformas digitales.

Equal Earth propone otra forma de mirar el planeta

Una de las alternativas que ganó protagonismo es Equal Earth, una proyección presentada en 2018 por los cartógrafos Bojan Šavrič, Tom Patterson y Bernhard Jenny.

Equal Earth pertenece a las denominadas proyecciones de área equivalente. Su principal característica consiste en conservar correctamente las proporciones relativas de las superficies.

De esta manera, si un territorio tiene realmente una superficie varias veces mayor que otro, esa relación se mantiene visualmente en el mapa.

Sus creadores diseñaron Equal Earth inspirándose en la apariencia de la proyección Robinson, pero incorporando la conservación de las áreas relativas. El trabajo científico fue publicado originalmente en 2018 en el International Journal of Geographical Information Science.

Eso produce un mapamundi donde África adquiere una presencia considerablemente mayor, Groenlandia reduce su tamaño aparente y las regiones ecuatoriales aparecen en una relación más cercana a su superficie física real.

La ONU ya trabaja con distintas proyecciones cartográficas

Las propias Naciones Unidas utilizan distintas soluciones cartográficas dependiendo del propósito de cada mapa.

El servicio geoespacial de la organización señala que la mayoría de sus mapamundis emplean las proyecciones Robinson, Winkel III y Eckert IV, diseñadas para equilibrar diferentes tipos de distorsión en área, dirección y distancia.

Para representaciones estadísticas donde resulta fundamental comparar superficies, documentos técnicos de Naciones Unidas recomiendan proyecciones equivalentes. La guía Mapping for a Sustainable World, por ejemplo, utiliza principalmente Eckert IV para mapas mundiales relacionados con los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

La resolución aprobada por la Asamblea General amplía ese principio hacia una campaña global que coloca la representación proporcional de los territorios en el centro del debate educativo y cultural.

África llevó “Correct the Map” hasta la Asamblea General

La ofensiva para cambiar la representación visual del continente africano tomó fuerza durante los últimos años y recibió respaldo institucional de la Unión Africana.

Togo llevó la propuesta ante Naciones Unidas en nombre del Grupo Africano y consiguió el respaldo de una amplia mayoría de países.

Tras la votación, el presidente de la Comisión de la Unión Africana, Mahmoud Ali Youssouf, calificó la aprobación como un paso hacia una representación cartográfica más justa y precisa de África y otras regiones.

La organización alentó a instituciones internacionales, sistemas educativos, editoriales y plataformas digitales a promover progresivamente mapas que reflejen con mayor precisión las superficies reales de las masas terrestres.

La resolución convierte así un debate aparentemente técnico en una discusión sobre la manera en que millones de personas construyen desde la infancia su imagen mental del planeta.

Los mapas también moldean la percepción del poder

La representación cartográfica tiene efectos que van más allá de las dimensiones físicas.

Un continente que ocupa visualmente menos espacio puede adquirir también una presencia menor en la percepción colectiva, mientras las regiones sobredimensionadas terminan dominando la imagen del mundo.

Ese argumento ha sido central en la campaña africana: cambiar la escala visual permite mostrar las dimensiones reales de África, el segundo continente más grande del planeta.

La iniciativa de la ONU abre ahora una nueva etapa para materiales educativos, atlas, medios de comunicación y sistemas digitales. Equal Earth aparece como una de las alternativas más visibles, acompañada por otras proyecciones equivalentes capaces de conservar correctamente las proporciones de superficie.

Más de cuatro siglos después de la creación de Mercator, la discusión cartográfica vuelve así a las aulas y organismos internacionales con una pregunta sencilla que puede observarse a primera vista: qué tan grande es realmente cada parte del mundo cuando se representa sobre una hoja o una pantalla.

En síntesis...

• La Asamblea General de la ONU aprobó “Correct the Map” el 4 de septiembre.
• La resolución recibió 164 votos a favor, uno en contra y seis abstenciones.
• Estados Unidos emitió el único voto contrario.
• Mercator fue creada en 1569 principalmente para facilitar la navegación.
• África tiene unos 30.37 millones de km², frente a 2.16 millones de km² de Groenlandia.
• Equal Earth, creada en 2018, conserva las proporciones relativas de las superficies.
• La iniciativa busca extender representaciones más fieles en escuelas, editoriales, instituciones y plataformas digitales.

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