El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, firmó una orden ejecutiva que instruye al Departamento de Comercio a evaluar la posibilidad de establecer aranceles al cobre, una medida que se suma a otras acciones recientes dirigidas a modificar las cadenas de suministro globales mediante la imposición de gravámenes sectoriales.
Durante la firma del decreto en la Oficina Oval, Trump aseguró que esta decisión tendrá un “gran impacto”, acompañado por el secretario de Comercio, Howard Lutnick.
¿Por qué aranceles al cobre?
Altos funcionarios de su administración argumentaron que esta iniciativa responde a preocupaciones de seguridad nacional, señalando que la sobreproducción y el vertido en el mercado global han debilitado la industria del cobre en Estados Unidos. Según indicaron, esta dependencia de importaciones extranjeras podría afectar sectores estratégicos como la fabricación de sistemas de defensa y otros productos esenciales.
Aunque no se han determinado los posibles porcentajes de los aranceles, la investigación se llevará a cabo bajo la Sección 232 de la Ley de Expansión del Comercio, que otorga al presidente la capacidad de restringir importaciones si representan un riesgo para la seguridad del país.
El gobierno de Trump ya ha utilizado esta misma disposición legal para justificar aranceles del 25% al acero y al aluminio, los cuales entrarán en vigor en marzo.
En un comunicado, Lutnick enfatizó que la administración pretende revitalizar la industria del cobre, asegurando que actores extranjeros han perjudicado la producción estadounidense. “Si es necesario, los aranceles ayudarán a reconstruir nuestra industria y fortalecer la defensa nacional”, afirmó.
El asesor comercial de Trump, Peter Navarro, apuntó directamente a China, acusándola de emplear la sobrecapacidad industrial como una estrategia para dominar el mercado global y desplazar a la competencia.
Importaciones de cobre en Estados Unidos
Estados Unidos consumió 1.6 millones de toneladas de cobre refinado en 2024, de las cuales un 36% provinieron de importaciones. A pesar de ser un productor significativo, con 850,000 toneladas de cobre primario el año pasado, el país sigue dependiendo de sus principales socios comerciales para satisfacer la demanda.
Los principales proveedores de cobre de EE.UU. son:
- Chile, con el 38% de las importaciones.
- Canadá, que aporta el 28%.
- México, con un 8%.
El anuncio de Trump ha generado incertidumbre en el mercado del cobre, pues este metal no había sido previamente afectado por sus políticas comerciales. La especulación sobre posibles restricciones ya ha impulsado un aumento del 13% en los precios de referencia de los futuros en Nueva York.
Consecuencias del posible arancel
El impacto de un eventual arancel al cobre es incierto, pero los analistas advierten que podría encarecer el acceso al metal en EE.UU., obligando a los vendedores a buscar otros mercados.
Un caso similar ocurrió con el aluminio, que sigue ingresando al país a pesar de los nuevos aranceles, ya que los mercados europeos y de otras regiones se encuentran bien abastecidos.
A medida que avanza la investigación, el sector industrial y los mercados internacionales estarán atentos a las decisiones que tome la administración de Trump en los próximos meses.
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