Lionel Messi culminó su ciclo con la Selección Argentina ante miles de aficionados que llenaron el Estadio Monumental para presenciar la victoria sobre Benín. En una noche cargada de emociones, ‘La Pulga’ anotó su último gol con la camiseta albiceleste y además entregó sus últimas dos asistencias.
Argentina dominó durante prácticamente todo el encuentro, aunque necesitó esperar hasta la segunda parte para abrir el marcador. Al 48’, Nicolás Otamendi apareció para marcar el 1-0 después de aprovechar una asistencia de Messi desde el tiro de esquina.
La Albiceleste aprovechó el impulso para ampliar la ventaja minutos después. Esta vez, Messi volvió a participar en la jugada y asistió a Nico Paz, quien firmó el 2-0 con un certero zurdazo al minuto 61.
Sin embargo, todavía faltaba el último capítulo del capitán. Al 71’, el árbitro señaló un penal y Messi tomó el balón para ejecutar el cobro. Con su habitual precisión, el argentino convirtió el 3-0 y celebró por última vez un gol con la playera de la Selección Argentina.
Messi cierra una historia que comenzó en 2005
Atrás quedaron los años en los que Messi recibía críticas por su rendimiento con Argentina. En aquella etapa incluso cuestionaban su compromiso con la selección, mientras algunos lo comparaban constantemente con Diego Maradona.
Con el paso de los años, sin embargo, el delantero consiguió transformar esa historia. Ganó dos Copas América, en 2021 y 2024, la Finalissima de 2022 y el Mundial de Qatar 2022, con lo que devolvió a Argentina el título mundial que el país no conquistaba desde la época de Maradona en México 1986.
Para su despedida, la Asociación del Futbol Argentino (AFA) organizó una noche especial en el Monumental. Las más de 85 mil localidades del estadio se agotaron en menos de dos horas y los aficionados recibieron al capitán con banderas y cánticos.
“Olé, olé, olééé, Leeeo, Leeeo”, se escuchó desde las tribunas mientras el público acompañaba al futbolista en su último partido con la selección.
Una despedida llena de emociones
La despedida de Lionel Messi comenzó incluso antes de que el balón rodara. Durante el trayecto hacia el estadio, el rosarino mostró su emoción ante el último acto de una trayectoria internacional que comenzó en agosto de 2005.
Horas antes del partido, la Universidad de Buenos Aires distinguió al número 10 con su máximo título honorífico, el doctorado honoris causa, en el predio de la AFA.
A las afueras del recinto también apareció una enorme pancarta con la imagen del futbolista y la frase “La alegría de mi vida”, como representación del sentimiento de miles de aficionados argentinos.
Reclamo histórico marcó el homenaje
El homenaje también estuvo acompañado por un momento relacionado con la historia argentina. Fabio Santana, excombatiente de la Guerra de las Malvinas, fue el encargado de interpretar el himno nacional.
La elección estuvo vinculada con el reclamo histórico de Argentina sobre la soberanía de las islas. La relación entre fútbol e identidad nacional también estuvo presente en distintos momentos de la trayectoria de la Albiceleste.
En las tribunas del Monumental se mezclaron camisetas de diferentes épocas: del Barcelona, del Mundial de Qatar y de la reciente Copa del Mundo disputada en Estados Unidos, México y Canadá.
Messi se emocionó durante el himno y dejó ver lágrimas antes de disputar sus últimos minutos con Argentina.
Fueron 21 años de trayectoria, 208 partidos y 126 goles con la selección, cifras que lo colocaron como el futbolista con más apariciones y anotaciones en la historia del combinado nacional.
Además, en la misma noche se despidió Nicolás Otamendi, autor del primer gol del partido. Mientras tanto, jugadores como Cristian Romero, Enzo Fernández, Julián Álvarez y Lautaro Martínez comenzaron a asumir el relevo generacional.
“Les juro que me gustaría venir toda la vida”
Después del encuentro, Messi habló en el terreno de juego y dejó claro el peso emocional que representó despedirse de la Selección Argentina.
“Es difícil decir algo hoy, hay muchas emociones. Lo primero en lo que pienso es en mi viejo”, confesó La Pulga mientras sostenía el micrófono y estaba rodeado por sus compañeros.
El capitán también recordó todo lo que significó vestir la camiseta argentina durante más de dos décadas.
“Fue un orgullo siempre para mí vestir esta camiseta, incluso en los peores momentos que hemos vivido. Les juro que me gustaría venir toda la vida. Jugar en la selección argentina es lo más lindo que te puede pasar, pero siento que es el momento”.
“Los voy a extrañar”
El último partido de Messi con Argentina cerró una etapa histórica para la selección. El futbolista deja el combinado nacional como el jugador con más títulos, más presencias y más goles en la historia del equipo.
“En el último Mundial fue demasiado lo que me tocó vivir. Estuvimos muy cerquita, no pasó nada raro como se dice”, recordó.
Finalmente, el capitán reconoció el sentimiento que le provoca dejar atrás una etapa que marcó su carrera.
“Hoy me toca vivir el día más triste de mi carrera. Los voy a extrañar, pero ahora voy a estar de ese lado. Siempre unidos. Van a venir momentos duros, porque no es fácil lograr lo que se hizo. Pero, como le dije a ellos en la última charla, para hacer cosas grandes, hay que crear grupos fuertes”.
Así terminó la historia de Lionel Messi con la Selección Argentina: con un triunfo, un gol, dos asistencias y el reconocimiento de un Monumental que quiso acompañar hasta el último minuto al futbolista que durante 21 años llevó la camiseta albiceleste.
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