La Premier League inglesa ha ganado una primera batalla judicial tras un largo enfrentamiento con el Manchester City por irregularidades financieras, pero las consecuencias podrían provocar daños duraderos a una liga que es la envidia del fútbol mundial.
El club de Mánchester se enfrenta a duras sanciones después de haber sido declarado culpable de 114 cargos durante el período comprendido entre 2009 y 2018.
Una comisión independiente descubrió contratos "ficticios" destinados a inflar artificialmente los ingresos del club y reducir sus costes en más de 900 millones de libras (1.190 millones de dólares). Como posibles sanciones se ha mencionado una importante pérdida de puntos, que podría provocar el descenso del Manchester City a la segunda división inglesa, la retirada de los títulos obtenidos durante ese periodo e incluso la expulsión del fútbol profesional.
Pero las repercusiones podrían no limitarse únicamente al Manchester City.
Era gloriosa en entredicho
Toda una era gloriosa de la Premier League queda ahora en entredicho, tras la compra del club en 2008 por el jeque Mansour bin Zayed Al Nahyan, vicepresidente de Emiratos Árabes Unidos.
El dinero del jeque emiratí transformó el destino del Manchester City, pero también el rostro de la liga inglesa.
En 2012, el primer título de campeón de la máxima categoría conquistado por el City en 44 años fue uno de los momentos más emblemáticos de la historia de la liga.
Aquel título llegó cuando el argentino Sergio Agüero marcó el gol de la victoria contra el Queens Park Rangers en el minuto 94, arrebatándole la corona al Manchester United en el último instante.
Tras conocerse la culpabilidad del City, muchos de sus rivales no tardaron en celebrar por anticipado su posible pérdida de títulos.
Sin embargo, las consecuencias podrían afectar colectivamente a toda la liga, que se ha acostumbrado a utilizar su poder financiero para atraer a los mejores talentos del mundo.
La Serie A italiana disfrutó de un estatus similar en la década de 1990, pero se vio empañada por el escándalo en 2006 del Calciopoli, cuando salieron a la luz conversaciones telefónicas entre dirigentes de clubes y responsables de las designaciones arbitrales, lo que costó a la Juventus dos títulos y el descenso a la Serie B.
Desde entonces, el campeonato italiano nunca ha llegado a recuperarse realmente.
Futuro de Haaland
La caída del Manchester City también podría hacer que la Premier League pierda a su principal estrella, el noruego Erling Haaland.
El delantero firmó hace un año y medio una excepcional ampliación de contrato hasta 2034, aunque se desconoce si su nuevo acuerdo incluye una cláusula de rescisión en caso de descenso.
"La Premier League es el mayor activo cultural del Reino Unido y una de sus principales herramientas de influencia internacional", declaró a la AFP Simon Chadwick, profesor de economía geopolítica del deporte.
"¿Qué ocurrirá cuando la gente empiece a preguntarse ¿qué es lo que he estado viendo durante todos estos años?", añade.
Según Chadwick, los aficionados podrían darle la espalda a la Premier League después de sentirse engañados por el espectáculo del que han sido testigos.
En total, el Manchester City ha conquistado ocho títulos en las últimas quince temporadas.
Por el contrario, la Premier League sostiene que la existencia de esta investigación demuestra la solidez de su sistema de gobierno. Es cierto que la Premier llevó hasta el final un procedimiento iniciado en 2018, pese a todos los esfuerzos del City por obstaculizarlo.
"Este procedimiento disciplinario, y esta decisión, son los más importantes de la historia de la Premier League", afirmó Richard Masters, su director ejecutivo.
"Es fundamental que la liga siga siendo competitiva y justa para todos los clubes y para los aficionados. Nos tomamos esta responsabilidad extremadamente en serio", añadió Masters.
Guardiola y la afición
Pep Guardiola emitió su primera declaración desde que el Manchester City fue declarado culpable de más de 100 infracciones de las normas financieras de la Premier League, afirmando: "Estoy con mi club".
El miércoles, Guardiola publicó una fotografía junto al presidente del City, Khaldoon Al Mubarak, acompañada de un comunicado completo que decía: "Quiero que todos y cada uno de los aficionados del Manchester City en todo el mundo sepan que estoy aquí; más que nunca. Estoy —y siempre he estado y estaré— con mi club, mi propietario, mi presidente, Ferran, los jugadores, el cuerpo técnico, Enzo y vosotros, nuestros seguidores únicos. Que quede claro: superaremos esto juntos. Los quiero a todos".
Guardiola dejó el City en verano tras más de una década en el banquillo, habiendo conquistado 20 títulos. Fue sustituido por Enzo Maresca, quien ha tenido un gran comienzo, situando al City actualmente en lo más alto de la Premier League.
El viernes, una comisión independiente declaró al club culpable de "infracciones graves de las normas financieras de la Premier League". La entidad tiene previsto presentar un recurso antes de que venza el plazo, el viernes 2 de octubre.
Jamie Carragher pidió que se le retiren al City los títulos ganados bajo la dirección de Guardiola durante el periodo al que se refieren los cargos por los que ha sido declarado culpable.
The Citizens Trust
El grupo de aficionados The Citizens Trust había emitido previamente un comunicado que decía: "The Citizens Trust ha leído tanto el comunicado de la Premier League sobre el fallo —que declara al Manchester City culpable de la mayoría de los cargos— como la respuesta del club, en la que este reafirma su inocencia y su intención de apelar.
Todavía estamos analizando las conclusiones completas de la comisión independiente, publicadas por la Premier League en versión censurada, y animamos a los seguidores del equipo a hacer lo mismo".
"Apenas una hora después de conocerse el veredicto, mantuvimos una reunión de urgencia con la Football Supporters' Association para que nos asesorara mientras empezamos a valorar los próximos pasos y lo que esto implica para el Trust, la afición del City y el futuro de nuestro club, a la espera de conocerse la resolución definitiva sobre posibles sanciones y recursos.
Asimismo, nos pondremos en contacto con nuestros socios y con el conjunto de la afición lo antes posible. Esto conlleva consultar a los miembros, conocer su opinión y organizar una reunión accesible en el centro de Manchester en un futuro próximo.
Como aficionados, debemos apoyarnos mutuamente ante la incertidumbre que se avecina. Tenemos que permanecer fuertes y unidos".
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