La FIFA dejó claro que el Mundial 2026 es su principal espectáculo global y que establecerá reglas para proteger sus intereses deportivos y comerciales. El organismo ordenó la distribución de selecciones de modo que los cuatro mejores equipos del ranking —España, Argentina, Francia e Inglaterra— sólo puedan cruzarse a partir de semifinales, siempre y cuando encabecen sus respectivos grupos.
Este método, inspirado en el sistema de sembrado del tenis profesional, busca evitar eliminaciones tempranas entre potencias futbolísticas que podrían afectar la audiencia global del torneo.
Argentina–España, un duelo reservado para la final
El esquema garantiza que un eventual enfrentamiento entre Argentina y España, que sería uno de los partidos más atractivos del torneo, sólo pueda ocurrir en la final. Del mismo modo, una reedición de la final de Qatar 2022 entre Argentina y Francia quedaría programada únicamente para semifinales, nunca antes.
También se abre la posibilidad de una semifinal entre España e Inglaterra, dos equipos con fuerte proyección rumbo al Mundial.
El sorteo definirá el camino de las selecciones
El sorteo oficial se realizará el 5 de diciembre en el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas en Washington D.C., un evento donde está confirmada la presencia del presidente estadounidense Donald Trump. Ahí se definirá el camino de los 104 partidos que se jugarán en Estados Unidos, México y Canadá, sedes del torneo.
Restricciones del nuevo formato
A diferencia de Mundiales anteriores, el sorteo ya no determina por completo el camino eliminatorio. El nuevo formato de 12 grupos de cuatro equipos introduce reglas geográficas estrictas:
Máximo dos selecciones europeas por grupo.
Ningún país de los demás continentes podrá coincidir con otro de su misma región.
Estados Unidos, México y Canadá, como coanfitriones, están sembrados en el Bombo 1.
Hasta ahora, 42 selecciones están clasificadas. Los últimos seis lugares se definirán en marzo mediante repechajes, con la Italia tetracampeona como posible rival peligrosa desde el Bombo 4.
Choques históricos entre potencias en los Mundiales
Italia 1990
Argentina y Brasil se enfrentaron en octavos de final, donde la albiceleste venció 1-0 y siguió su camino hacia la final.
Francia 1998
Argentina e Inglaterra protagonizaron un duelo épico que terminó 2-2 y se definió en penales 4-3.
Sudáfrica 2010
Alemania goleó 4-1 a Inglaterra en octavos de final, dejando el famoso “gol fantasma” de Lampard fuera del marcador.
Rusia 2018
Francia derrotó 4-3 a Argentina en octavos, con un joven Kylian Mbappé brillando camino al título mundial.
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