La reciente alerta emitida por la Organización Mundial de la Salud sobre un brote de hantavirus detectado en un crucero en el Océano Atlántico despertó preocupación y dudas sobre esta enfermedad poco conocida, pero potencialmente grave.
Aunque el virus no tiene un nivel de transmisión tan elevado como otras enfermedades respiratorias, especialistas advierten que puede provocar complicaciones severas en pulmones y riñones, además de mantener una alta tasa de letalidad en algunos casos.
De acuerdo con el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el hantavirus se transmite principalmente a través del contacto con roedores infectados, especialmente mediante saliva, orina y heces contaminadas.
Asimismo, el organismo explicó que las personas pueden contagiarse al tocar superficies contaminadas y posteriormente llevarse las manos a ojos, nariz o boca.
Contacto con roedores es la principal vía de contagio
Especialistas señalan que el contagio ocurre principalmente cuando partículas contaminadas se dispersan en el aire y son inhaladas por las personas.
Además, existe riesgo al manipular materiales de anidación, limpiar espacios infestados o entrar en contacto directo con excrementos de roedores.
La OMS indicó que la transmisión entre personas es poco común y únicamente se ha documentado en algunos países de América bajo circunstancias específicas.
Cuando ocurre, generalmente está relacionada con contacto estrecho y prolongado entre familiares o parejas durante las primeras etapas de la enfermedad.
Entre las principales formas de contagio destacan:
- Inhalación de partículas contaminadas
- Contacto con saliva de roedores
- Exposición a orina o heces infectadas
- Mordeduras de roedores
- Limpieza inadecuada de áreas infestadas
- Manipulación de nidos o materiales contaminados
Especialistas aclararon que el virus no se propaga fácilmente como otros padecimientos respiratorios.
Mujeres embarazadas y niños pequeños son grupos vulnerables
El CDC identificó a varios grupos que presentan mayor riesgo de desarrollar cuadros graves de hantavirus.
Entre ellos destacan:
- Niños menores de cinco años
- Mujeres embarazadas
- Personas inmunodeprimidas
- Trabajadores que manipulan roedores
- Exterminadores de plagas
- Cuidadores de animales
Asimismo, las autoridades sanitarias recomendaron evitar tener roedores como mascotas, especialmente en hogares con niños pequeños.
Los expertos advirtieron que personas con sistemas inmunológicos debilitados pueden presentar mayores complicaciones si llegan a contagiarse.
Además, trabajadores dedicados al control de plagas o limpieza de espacios contaminados deben extremar precauciones durante sus actividades.
Síntomas pueden confundirse con otras enfermedades
Especialistas explicaron que los primeros síntomas del hantavirus pueden parecer similares a los de enfermedades respiratorias comunes.
Entre las señales iniciales destacan:
- Fiebre
- Dolor muscular
- Fatiga
- Dolor de cabeza
- Náuseas
- Mareo
- Escalofríos
Sin embargo, conforme avanza la enfermedad pueden presentarse complicaciones respiratorias severas y daños en órganos vitales.
Además, el virus puede derivar en síndrome pulmonar por hantavirus o insuficiencia renal, dependiendo de la variante presente.
La OMS advirtió que algunos casos pueden alcanzar niveles de letalidad cercanos al 50 por ciento.
Medidas de prevención son clave para evitar contagios
Tanto la OMS como el CDC coincidieron en que la principal forma de prevenir el hantavirus consiste en reducir el contacto entre personas y roedores.
Entre las medidas preventivas recomendadas destacan:
- Mantener limpios hogares y lugares de trabajo
- Sellar grietas y accesos para roedores
- Guardar alimentos en recipientes seguros
- Utilizar guantes y cubrebocas durante limpiezas
- Humedecer áreas contaminadas antes de limpiarlas
- Evitar barrer excrementos en seco
- Lavarse constantemente las manos
Asimismo, las autoridades sanitarias señalaron que nunca se deben aspirar excrementos de roedores sin medidas adecuadas de protección, ya que esto puede dispersar partículas contaminadas en el aire.
Brotes requieren aislamiento y vigilancia sanitaria
La OMS subrayó que durante brotes activos resulta fundamental identificar rápidamente posibles casos para evitar una mayor propagación.
Además, el seguimiento de contactos cercanos y el aislamiento temprano de personas infectadas ayudan a limitar riesgos.
Especialistas también recomendaron acudir inmediatamente al médico ante síntomas sospechosos, especialmente después de exposición a roedores o limpieza de espacios infestados.
Finalmente, autoridades sanitarias insistieron en que, aunque el hantavirus sigue siendo poco común, mantener medidas preventivas y reforzar la higiene continúa siendo fundamental para disminuir riesgos de contagio.
Con información de Sin Embargo
*ARD
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