Durante décadas, los científicos creyeron que la pérdida del cromosoma Y en los hombres era un fenómeno natural sin mayores consecuencias para la salud. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que este proceso biológico podría estar relacionado con el desarrollo de enfermedades cardiovasculares, cáncer y trastornos neurodegenerativos.
El fenómeno ocurre de forma progresiva a medida que los hombres envejecen. De acuerdo con la genetista Jenny Graves, en un análisis publicado por The Conversation, cada vez más evidencias indican que la desaparición parcial del cromosoma Y en las células del organismo podría influir en la aparición de diversas enfermedades.
Un fenómeno común en el envejecimiento masculino
La pérdida del cromosoma Y ocurre cuando, durante la división celular, se producen errores que impiden que este cromosoma se copie correctamente. Como resultado, algunas células del organismo terminan sin él.
Según datos recopilados en estudios recientes, alrededor del 40 % de los hombres de 60 años presentan ausencia del cromosoma Y en parte de sus células. Este porcentaje aumenta de forma considerable con la edad y alcanza aproximadamente el 57 % en varones de 90 años.
Además, factores ambientales pueden acelerar este proceso. El consumo de tabaco, la exposición a sustancias cancerígenas y algunos contaminantes se han asociado con una mayor probabilidad de perder este cromosoma.
Cuando ocurre esta pérdida, las células afectadas continúan multiplicándose y transmiten la ausencia del cromosoma Y a sus descendientes celulares. De esta forma, el organismo desarrolla lo que los científicos llaman mosaico celular, es decir, una mezcla de células normales y otras que carecen de este cromosoma.
Por qué el cromosoma Y es vulnerable
El cromosoma Y contiene solo 51 genes que codifican proteínas, una cifra muy inferior a la de otros cromosomas del genoma humano. Debido a esta característica, se encuentra más expuesto a errores durante la división celular.
Asimismo, los tejidos que experimentan una alta tasa de renovación celular, como la sangre o ciertos órganos, presentan mayor probabilidad de perder este cromosoma con el paso del tiempo.
A pesar de ello, la desaparición del cromosoma Y no provoca la muerte inmediata de la célula. Esto ocurre porque muchos de sus genes no son esenciales para la supervivencia celular.
Incluso en la naturaleza existen ejemplos que ilustran este fenómeno. Algunas especies de marsupiales eliminan el cromosoma Y al inicio de su desarrollo, mientras que ciertos roedores han perdido completamente este cromosoma durante su evolución.
Relación con enfermedades graves
En los últimos años, diversos estudios científicos han vinculado la pérdida del cromosoma Y con enfermedades graves que afectan principalmente a los hombres.
Por ejemplo, investigaciones han encontrado relación entre este fenómeno y enfermedades cardiovasculares, así como con insuficiencia renal.
Un estudio realizado en Alemania observó que los hombres mayores de 60 años con una mayor proporción de células sin cromosoma Y presentan más riesgo de sufrir un infarto.
Asimismo, se ha detectado que la ausencia del cromosoma Y podría estar asociada con una mayor mortalidad por COVID-19, lo que ayudaría a explicar por qué los hombres registraron tasas de fallecimiento más altas durante la pandemia.
Impacto en enfermedades neurodegenerativas y cáncer
Otro hallazgo relevante se relaciona con el desarrollo de Enfermedad de Alzheimer. Diversos estudios han demostrado que los pacientes masculinos con esta enfermedad presentan una pérdida del cromosoma Y hasta diez veces más frecuente que los hombres sanos.
En el caso del cáncer, las investigaciones también han encontrado patrones similares. Los hombres que pierden el cromosoma Y no solo tienen mayor probabilidad de desarrollar tumores, sino que también tienden a presentar un peor pronóstico cuando la enfermedad aparece.
Las células cancerígenas suelen mostrar alteraciones cromosómicas importantes, entre ellas la pérdida del cromosoma Y.
Un desafío para la investigación científica
A pesar de estos avances, los científicos todavía no comprenden completamente cómo la pérdida del cromosoma Y contribuye al desarrollo de estas enfermedades.
Una posibilidad es que las propias enfermedades provoquen la pérdida cromosómica. Otra hipótesis sugiere que ambas condiciones comparten una causa genética común.
Los estudios de asociación genética han revelado que aproximadamente un tercio de la pérdida del cromosoma Y puede explicarse por factores hereditarios. Más de 150 genes participan en procesos relacionados con el ciclo celular y la estabilidad del genoma.
Por esta razón, los investigadores consideran que comprender este fenómeno podría abrir nuevas vías para diagnosticar enfermedades, predecir riesgos y desarrollar tratamientos personalizados en la salud masculina.
Con información de Infobae
*ARD
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