La obesidad infantil es uno de los mayores retos de salud pública en el mundo. Según proyecciones de la World Obesity Federation, para el año 2035, dos de cada cinco menores de entre 5 y 19 años tendrán sobrepeso u obesidad.
España no es la excepción. Ocupa el vigésimo lugar a nivel mundial en prevalencia infantil de índice de masa corporal elevado. El estudio ALADINO 2023, elaborado por la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición, reportó que el 20,2 % de los niños de entre 6 y 9 años presentan sobrepeso, y el 15,9 %, obesidad.
La crononutrición: una nueva vía para mejorar la salud infantil
Frente a esta tendencia preocupante, ha surgido un nuevo enfoque: la crononutrición, que estudia cómo el momento del día en que comemos influye en el metabolismo, al estar regulado por el reloj circadiano.
El grupo de investigación VALORNUT de la Universidad Complutense de Madrid realizó un estudio con 880 escolares de entre 8 y 13 años, en ciudades como A Coruña, Barcelona, Madrid, Sevilla y Valencia. Su objetivo: entender cómo influye el horario de las comidas en la calidad de la dieta y el estado nutricional de los niños.
Hallazgos clave sobre los horarios de comida
Aunque no se detectó una relación directa entre la hora del desayuno o la cena con el riesgo de obesidad —como sí ocurre en adultos—, el estudio sí arrojó datos metabólicos relevantes:
Desayunar tarde se asoció con niveles más bajos de glucosa y colesterol LDL, y niveles más altos de colesterol HDL.
Una ventana de alimentación prolongada (más de 12 horas entre la primera y la última comida) se relacionó con:
Peores niveles de glucosa y colesterol
Índices aterogénicos elevados, lo que implica mayor riesgo cardiovascular
Cenar tarde impactó negativamente la calidad global de la dieta, al favorecer hábitos alimentarios improvisados y menos planificados.
Impacto metabólico y funcionamiento del reloj circadiano
Los investigadores explican que estos efectos se deben a la actividad del reloj biológico. Durante la noche, el organismo:
Reduce el gasto energético
Procesa menos eficientemente carbohidratos y grasas
Ve alteradas las funciones de hormonas como insulina, leptina y grelina, fundamentales para el metabolismo y la sensación de saciedad
Además, se observó que un 60 % de los escolares con ventanas de alimentación prolongadas también cenaban tarde y dormían menos horas, lo que puede agravar los efectos metabólicos negativos.
Recomendaciones para prevenir el sobrepeso desde la infancia
Como conclusión, el equipo de investigación sugiere:
Adelantar la hora de la cena
Reducir la ventana de alimentación diaria
Fomentar horarios regulares de sueño y comida
Estas medidas, junto a una dieta equilibrada y actividad física, pueden contribuir significativamente a prevenir el sobrepeso y mejorar la salud metabólica desde edades tempranas.
En un país como España, donde las cenas tardías son una costumbre, incorporar principios de crononutrición es especialmente relevante. Los expertos también llaman a investigar más sobre cronotipo infantil, duración de las comidas y niveles de melatonina, para comprender mejor el vínculo entre el reloj biológico y la nutrición en la niñez.
Con información de El País
*ARD
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