El cosmos ha revelado un nuevo capítulo en la historia de los visitantes interestelares. Identificado originalmente el 1 de julio de 2025 desde el observatorio ATLAS en Río Hurtado, Chile, el cometa 3I/ATLAS ha pasado de ser un objeto aparentemente inerte a mostrar una actividad frenética. Este cuerpo celeste es apenas el tercer objeto detectado proveniente de fuera de nuestro sistema solar, siguiendo los pasos de los célebres Oumuamua y 2I/Borisov. A diferencia de los cometas que conocemos, su trayectoria hiperbólica asegura que esta será su única visita antes de perderse para siempre en la inmensidad del espacio profundo.
Aunque las primeras observaciones lo describían como un cuerpo frío y poco activo, análisis recientes realizados por la sonda SPHEREx de la NASA tras su perihelio —el punto de mayor cercanía al Sol— muestran una realidad distinta. El calor solar finalmente ha penetrado en las capas más profundas de su núcleo, provocando una sublimación masiva de sus hielos. Este fenómeno ha liberado gases de carbono, hidrógeno y agua, con una producción de dióxido de carbono que se ha multiplicado por veinte en comparación con los registros de agosto de 2025, señalando la activación de reservas de hielo que habían permanecido protegidas hasta ahora.
La morfología del cometa también ha sufrido transformaciones visibles. Lo que antes era una "coma" o halo simétrico se ha convertido en una estructura elongada compuesta por polvo y materiales orgánicos. Según expertos de la Universidad de Cornell, este cambio sugiere que la radiación solar está golpeando el núcleo de forma desigual, liberando distintas moléculas desde diversas regiones de su superficie. A pesar de este incremento en su actividad y brillo, la Agencia Espacial Europea ha confirmado que el viajero se mantendrá a una distancia segura de 240 millones de kilómetros de la Tierra, ofreciendo un espectáculo científico único sin representar peligro alguno para nuestro planeta.
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