Un cometa errante proveniente de otra estrella realizará esta semana su mayor acercamiento a la Tierra antes de continuar su viaje de regreso al espacio interestelar. Se trata del cometa 3I/Atlas, un visitante cósmico descubierto durante el verano y que ha despertado el interés de la comunidad científica internacional.

El objeto pasará a 269 millones de kilómetros de nuestro planeta el viernes, la distancia más cercana que alcanzará durante su recorrido por el sistema solar, confirmaron científicos de la NASA.

NASA sigue de cerca al visitante interestelar

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) mantiene sus telescopios espaciales apuntando hacia el cometa 3I/Atlas, una gigantesca bola de hielo cuyo tamaño se estima entre 440 metros y 5.6 kilómetros de diámetro.

Aunque el cometa se está desvaneciendo gradualmente conforme se aleja del Sol, los astrónomos señalan que este es el mejor momento para que observadores aficionados intenten capturarlo en el cielo nocturno utilizando telescopios.

Un encuentro más cercano con Júpiter

En su travesía por el sistema solar, el cometa tendrá un acercamiento mucho mayor a Júpiter en marzo, cuando pasará a apenas 53 millones de kilómetros del gigante gaseoso.

De acuerdo con Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA, el cometa continuará su trayectoria hasta abandonar definitivamente el sistema solar y alcanzar el espacio interestelar a mediados de la década de 2030, sin posibilidad de retorno.

¿Qué hace especial al cometa 3I/Atlas?

El cometa 3I/Atlas es apenas el tercer objeto interestelar conocido que atraviesa nuestro sistema solar. A diferencia de cometas como el Halley, que se originan en las regiones heladas del sistema solar, los cometas interestelares provienen de otros sistemas estelares dentro de la Vía Láctea.

Estos objetos son considerados auténticos mensajeros cósmicos, ya que ofrecen información única sobre la formación de estrellas y planetas más allá de nuestro vecindario solar.

Antecedentes de visitantes interestelares

El primer objeto interestelar confirmado fue detectado en 2017 por un telescopio en Hawái. Dos años después, un segundo cometa interestelar fue observado por un astrónomo aficionado en Crimea.

En el caso del 3I/Atlas, su descubrimiento ocurrió en julio, cuando el telescopio ATLAS de la NASA en Chile realizaba búsquedas de asteroides potencialmente peligrosos para la Tierra.

Un objeto antiguo y científicamente valioso

Los científicos consideran que este cometa intruso, al igual que sus predecesores, es inofensivo para la Tierra. Sin embargo, estiman que podría haberse originado en un sistema estelar mucho más antiguo que el nuestro, lo que lo convierte en un objetivo de alto valor científico.

Su análisis permitirá ampliar el conocimiento sobre la evolución del universo y los materiales primitivos que existen más allá del sistema solar.

¿A qué hora y qué día se verá en México el cometa 3I/Atlas, el visitante interestelar?

El cielo de diciembre ofrecerá un evento astronómico poco común que ha despertado el interés de científicos y aficionados: el cometa interestelar 3I/Atlas, un objeto de composición inusual que se aproxima a la Tierra y que podrá observarse desde México durante los próximos días.

La expectativa crece porque se trata de un visitante proveniente de fuera del sistema solar, cuyo paso permitirá estudiar materiales formados en regiones remotas del universo.

¿Cuándo podrá verse el cometa 3I/Atlas desde México?

El cometa 3I/Atlas alcanzará su mejor visibilidad desde México el 19 de diciembre de 2025, fecha en la que también se aproximará más al Sol, en lo que se conoce como perihelio.

Los especialistas recomiendan observarlo entre las 4:30 y las 6:00 de la mañana, cuando el cielo aún permanece oscuro y el cometa comienza a elevarse sobre el horizonte, ofreciendo condiciones más favorables para su detección.

¿A qué hora ver el cometa 3I/Atlas?

El horario ideal para intentar observar el cometa 3I/Atlas en México es:

• De 4:30 a 6:00 horas

• Antes del amanecer

• Con cielo despejado y mínima contaminación lumínica

Durante este periodo, su brillo será ligeramente mayor, lo que facilitará su localización con equipo básico de observación astronómica.

¿Dónde mirar en el cielo para observar 3I/Atlas?

El cometa se desplazará por la región noreste del cielo, por lo que se recomienda buscar un sitio con vista despejada hacia el horizonte oriental.

Para ubicarlo con mayor precisión, los expertos sugieren apoyarse en aplicaciones astronómicas que muestren su posición en tiempo real, ya que su brillo no será intenso en zonas urbanas.

¿Se verá el cometa 3I/Atlas a simple vista?

Aunque algunos cometas logran observarse sin instrumentos, el 3I/Atlas tendrá un brillo débil. Por ello:

• Será más fácil detectarlo con binoculares astronómicos

• Un telescopio pequeño aumentará considerablemente las posibilidades

• En cielos extremadamente oscuros podría percibirse de forma muy tenue a simple vista, aunque no es lo habitual en ciudades

   

Consejos para una mejor observación del cometa

Para aumentar las probabilidades de ver el cometa interestelar 3I/Atlas, toma en cuenta estas recomendaciones:

• Busca un lugar oscuro, lejos de zonas urbanas

• Llega con anticipación para que tus ojos se adapten a la oscuridad

• Evita luces blancas o del celular; usa luz roja si es necesario

• Consulta el pronóstico del clima

• Ten paciencia: los cometas no siempre se detectan de inmediato

¿Qué tan cerca pasará 3I/Atlas de la Tierra, según la NASA?

De acuerdo con la NASA, el cometa 3I/Atlas pasará cerca de la Tierra el 19 de diciembre, a una distancia aproximada de 270 millones de kilómetros, lo que descarta cualquier riesgo de impacto para el planeta.

¿Qué es el protocolo de Defensa Planetaria aplicado a 3I/Atlas?

El protocolo de Defensa Planetaria de la NASA es un conjunto de acciones científicas destinadas a detectar y monitorear objetos cercanos a la Tierra (NEOs) que podrían representar una amenaza potencial.

En el caso del visitante interestelar 3I/Atlas, este protocolo se activó de forma preventiva, debido a su trayectoria inusual y origen fuera del sistema solar. El Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra (PDCO) coordinó observaciones internacionales para:

• Rastrear su recorrido

• Analizar su composición

• Evaluar su interacción con el entorno solar

Aunque no se detectó peligro alguno, su estudio fortalece los modelos de predicción y respuesta ante futuros objetos interestelares.

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