La Agencia Espacial Europea (ESA) publicó nuevas imágenes del cometa 3I/ATLAS, un objeto de origen interestelar que actualmente atraviesa el sistema solar. Las fotografías fueron tomadas por el Orbitador de Gases Traza ExoMars, una sonda marciana que logró captar detalles del cuerpo celeste mientras se acercaba a Marte.
El cometa 3I/ATLAS fue detectado por primera vez el 1 de julio de 2025 por el Sistema de Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), desde su observatorio en Río Hurtado, Chile. Poco después, los astrónomos confirmaron que provenía de más allá del sistema solar, lo que lo convierte en el tercer objeto interestelar observado por la humanidad.
“Préstamo cósmico”: un cometa de paso fugaz
Actualmente, el cometa no puede observarse fácilmente desde la Tierra, ya que se encuentra en el lado opuesto del sistema solar. El resplandor solar impide su detección con telescopios terrestres. Sin embargo, desde Marte —que comparte esa posición en este momento— las naves espaciales han podido capturar imágenes inéditas del fenómeno.
El video publicado por la ESA muestra al cometa acercándose a Marte el pasado sábado, en lo que se considera uno de los registros más nítidos de un visitante interestelar.
La NASA descarta riesgo de impacto con la Tierra
Ante el interés público que ha despertado el cometa 3I/ATLAS, la NASA aclaró que no existe peligro de colisión con nuestro planeta. Los análisis de trayectoria confirman que el objeto no se aproximará lo suficiente como para representar riesgo alguno.
Distancia mínima a la Tierra: 1.6 unidades astronómicas (aproximadamente 240 millones de kilómetros).
Trayectoria: hiperbólica, lo que significa que solo pasará una vez por el sistema solar antes de alejarse hacia el espacio profundo.
Así, el paso de 3I/ATLAS será un evento astronómico sin consecuencias para la seguridad terrestre, pero de gran relevancia científica.
¿Por qué 3I/ATLAS es un cometa?
Los astrónomos explican que un cometa es un cuerpo celeste compuesto de hielo, polvo y rocas que orbita alrededor del Sol siguiendo trayectorias elípticas. La cola luminosa que los caracteriza se forma por la presión del viento solar, que empuja el gas y el polvo hacia el espacio.
El cometa 3I/ATLAS presenta dos colas visibles:
Cola de polvo: curvada, formada por partículas sólidas que reflejan la luz solar.
Cola de iones: recta, compuesta por gases ionizados que brillan y apuntan en dirección opuesta al Sol.
Aunque su tamaño exacto aún no se ha determinado, estas características confirman su naturaleza cometaria.
Viaje interestelar y velocidad récord
El 3I/ATLAS se formó en otro sistema solar, desde donde fue expulsado hace millones o miles de millones de años. Los científicos calculan que se aproximó a nuestro sistema solar desde la dirección de la constelación de Sagitario.
Su trayectoria hiperbólica revela que no está atrapado por la gravedad del Sol y que, tras su paso, no volverá a ser visto.
Velocidad estimada: 221 km/h al momento del descubrimiento.
Aceleración actual: en aumento conforme se aproxima al Sol, pudiendo alcanzar hasta 300 km/h según proyecciones de la NASA.
¿Cuándo podrá observarse desde la Tierra?
El cometa 3I/ATLAS podría ser visible con telescopios hacia finales de 2025, cuando reaparezca del otro lado del Sol, alrededor de inicios de diciembre.
Durante los próximos meses, los astrónomos seguirán recopilando información sobre su composición, trayectoria y brillo, en un estudio conjunto entre la ESA, la NASA y observatorios internacionales.
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