El cometa interestelar 3I/Atlas ha sorprendido a la comunidad científica con un comportamiento fuera de lo común. Se trata del tercer objeto interestelar detectado en el Sistema Solar y, según nuevas observaciones de telescopios de la NASA y la ESA, presenta características químicas y físicas inéditas.

El hallazgo fue reportado por los telescopios Hubble, JWST, Spherex y TESS, que lograron captar al cometa mientras se dirige hacia el Sol. Todos los datos están disponibles en el repositorio de investigaciones en línea arXiv.

El descubrimiento de 3I/Atlas

El 1 de julio de 2025, el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), ubicado en Río Hurtado, Chile, identificó el cometa. Desde entonces, astrónomos de todo el mundo han enfocado sus esfuerzos en estudiarlo antes de que quede oculto por el resplandor solar en su perihelio del 29 de octubre de 2025.

Los expertos destacan que la ventana de observación es muy limitada, por lo que se desplegaron los instrumentos más avanzados para recopilar información clave sobre este objeto procedente de otra estrella.

Las rarezas de un cometa interestelar

Un artículo de ScienceAlert detalla que 3I/Atlas no es un cometa típico. Entre sus particularidades más notables destacan:

• Composición inusual: las observaciones multiespectrales del JWST y Spherex revelaron que la coma contiene un 800% más dióxido de carbono que agua, la proporción más alta jamás vista en un cometa (8 a 1).

• Actividad temprana: el telescopio TESS detectó que el cometa ya estaba activo a 6 unidades astronómicas del Sol, mucho más lejos de lo esperado, incluso más allá de Júpiter.

• Tamaño del núcleo: el Hubble proporcionó imágenes de alta resolución que muestran un núcleo de 2.8 kilómetros de radio.

Estos resultados sugieren que el despertar temprano del cometa está relacionado con su alta concentración de CO₂, un rasgo muy distinto al de los cometas del Sistema Solar.

Qué nos puede revelar 3I/Atlas

Los investigadores explican que las primeras conclusiones podrían ayudarnos a entender mejor las condiciones en las que se formó este cometa interestelar, así como su trayecto por el espacio.

Entre las hipótesis planteadas destacan:

• Que 3I/Atlas se originó cerca de la línea de hielo de CO₂ en su disco protoplanetario.

• Que los hielos en su núcleo estuvieron más expuestos a radiación cósmica, alterando su composición.

• Que la baja presencia de agua podría deberse a que el calor penetra menos en el núcleo, limitando la sublimación del H₂O.

Los astrónomos subrayan que harán falta más observaciones para confirmar estas teorías y comprender el entorno de origen de este objeto.

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