Dos helicópteros chocaron en el aire mientras intentaban aterrizar en el helipuerto de Pheriche, cerca del Monte Everest, en Nepal, la mañana de este martes 3 de noviembre. El accidente dejó un turista muerto y tres personas heridas, entre ellas los pilotos de ambas aeronaves, según reportes de las autoridades locales.
La colisión ocurrió alrededor de las 8:12 horas, tiempo local, a más de 4 mil 300 metros de altitud, en el distrito de Solukhumbu. Un video difundido en redes sociales muestra el momento en que las aeronaves se aproximan al helipuerto y terminan impactándose, mientras varias personas que se encontraban en tierra corren para alejarse.
La víctima mortal fue identificada como Vasanth Kumar Balaramudu, un ciudadano indio de 47 años, originario de Chennai, en el estado de Tamil Nadu. Viajaba en uno de los helicópteros junto con otro turista extranjero que resultó herido.
Las autoridades aeronáuticas de Nepal identificaron a las empresas involucradas como Fishtail Air y Air Dynasty, cuyos helicópteros sufrieron daños durante el accidente.
VIDEO: así chocaron los helicópteros frente a turistas
Las imágenes captadas en el helipuerto de Pheriche muestran a los dos helicópteros aproximándose a una zona cubierta de nieve. Durante la maniobra, las aeronaves entran en contacto y terminan accidentándose a escasa altura del suelo.
En el video también aparecen excursionistas y otras personas que aguardaban en las inmediaciones. Al producirse el choque, varios corren para ponerse a salvo.
Los helicópteros involucrados eran dos aeronaves AS350, utilizadas habitualmente para transportar pasajeros y mercancías en regiones montañosas.
Uno pertenecía a Air Dynasty Heli Service, tenía la matrícula 9N-AOD y había despegado del aeropuerto de Lukla. El segundo, con matrícula 9N-AJR, era operado por Fishtail Air y procedía de Gorakshep.
Este último transportaba a dos pasajeros extranjeros, entre ellos el turista que falleció.
¿Quiénes son los heridos del accidente en Nepal?
Entre las personas lesionadas se encuentra Shailesh Krishna Patel, ciudadano neozelandés de origen indio que viajaba junto a la víctima mortal en el helicóptero de Fishtail Air.
También resultaron heridos los pilotos Rabindra Prajapati, de Fishtail Air, y Prajal KC, de Air Dynasty.
Los servicios de emergencia organizaron el traslado de los afectados mediante otras aeronaves, debido a las condiciones geográficas de la región.
Patel y Prajapati fueron evacuados en un helicóptero de Prabhu Air hacia el Hospital Mediciti, en el área de Katmandú. El piloto de Air Dynasty recibió atención médica en Lukla, donde se reportó que permanecía estable.
Las lesiones de los pilotos fueron descritas como leves en los reportes de las autoridades locales.
Investigan posible falla de comunicación entre los pilotos
La Autoridad de Aviación Civil de Nepal (CAAN) inició una investigación para determinar las circunstancias de la colisión.
Su director general, Mukesh Dangol, señaló que los primeros informes apuntan a una posible falla de comunicación entre los pilotos durante las maniobras de aterrizaje.
Esta explicación se mantiene como una hipótesis inicial y no como la causa definitiva del accidente.
La autoridad aeronáutica confirmó que recopila información sobre la operación de ambas aeronaves y anunció que adoptará las medidas correspondientes de acuerdo con los resultados de la investigación.
Los helicópteros participaban en operaciones dentro de una de las zonas de mayor actividad turística de montaña en Nepal.
Pheriche, una parada para quienes visitan el Everest
El accidente ocurrió en Pheriche, una localidad situada en la ruta que siguen numerosos excursionistas hacia el Campamento Base del Everest, ubicado aproximadamente a 5 mil 300 metros sobre el nivel del mar.
Los visitantes suelen iniciar su recorrido desde Lukla, donde se encuentra uno de los aeropuertos utilizados para acceder a la región del Khumbu. Desde allí, el trayecto a pie hasta el campamento base puede tomar varios días.
Los helicópteros cumplen distintas funciones en esta zona: transportan turistas, suministros y trabajadores, además de realizar evacuaciones médicas de excursionistas que presentan problemas de salud o sufren accidentes durante las caminatas.
En los días anteriores al choque se habían registrado fuertes nevadas en la región. La mejoría del tiempo permitió que numerosos excursionistas retomaran sus desplazamientos durante la temporada de otoño.
Nepal alberga ocho de las 14 montañas del mundo que superan los 8 mil metros de altura, incluido el Everest, y recibe cada año a miles de visitantes interesados en el montañismo y el senderismo.
*BC
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