La negociación contrarreloj terminó sin acuerdo. Estados Unidos puso en vigor este sábado aranceles de 50% sobre unos 20 mil millones de dólares en productos procedentes de Canadá, después de que Washington y Ottawa no lograron resolver sus diferencias antes del vencimiento del plazo concedido por el presidente Donald Trump.
El desenlace ocurre después de varios días en los que ambos gobiernos parecían acercarse a un entendimiento. Apenas esta semana, Trump había aplazado tres días la entrada en vigor de los gravámenes y llegó a afirmar que existía un acuerdo sujeto a la elaboración de los documentos finales. Sin embargo, las negociaciones terminaron rompiéndose por diferencias sobre las condiciones exigidas por ambas partes.
La reacción canadiense fue inmediata. El primer ministro Mark Carney suspendió las conversaciones comerciales y anunció que Canadá responderá “dólar por dólar” con nuevos aranceles contra productos estadounidenses a partir del 8 de septiembre.
¿Qué productos de Canadá tendrán aranceles de 50%?
Los nuevos gravámenes estadounidenses afectan aproximadamente 20 mil millones de dólares en exportaciones canadienses, equivalentes a poco más de 5% de las ventas de Canadá hacia Estados Unidos. Entre los productos alcanzados se encuentran vino, muebles, lácteos, cemento, prendas de vestir, artículos de pesca y equipo de hockey.
La medida tiene una característica especialmente relevante para América del Norte: los productos contemplados no quedan protegidos de estos aranceles por cumplir las reglas del T-MEC, de acuerdo con la política anunciada por la administración estadounidense para estas tarifas.
Washington fundamentó la imposición de los gravámenes en la Sección 338 de la Ley Arancelaria de 1930, al sostener que determinadas políticas comerciales de Canadá perjudican o discriminan a exportaciones estadounidenses, particularmente en sectores como lácteos, bebidas alcohólicas y vehículos.
El acuerdo que parecía cercano terminó por romperse
Horas antes del vencimiento del plazo, los negociadores todavía trabajaban sobre un posible acuerdo que podía reducir aranceles estadounidenses existentes en sectores estratégicos.
Entre las opciones que estuvieron sobre la mesa figuraba una reducción del arancel a vehículos canadienses de 25% a 15%, además de posibles recortes en las tarifas aplicadas al acero y aluminio. Canadá, por su parte, había planteado retirar algunas medidas de represalia y facilitar nuevamente la presencia de bebidas alcohólicas estadounidenses en sus mercados provinciales.
El ministro canadiense responsable del comercio con Estados Unidos, Dominic LeBlanc, sostuvo reuniones durante tres días consecutivos en Washington con el representante comercial estadounidense, Jamieson Greer.
Todavía el jueves, LeBlanc había señalado que las partes estaban “muy cerca” de alcanzar un acuerdo. Pero las diferencias persistieron, principalmente alrededor de acero, aluminio, automóviles y madera blanda.
Carney sostuvo después del fracaso de las conversaciones que Estados Unidos presentó cambios de último momento que Canadá consideró económicamente desfavorables e injustos. Entre las diferencias señaladas por el gobierno canadiense estuvo una exigencia que, de acuerdo con el primer ministro, podía limitar la capacidad de Ottawa para negociar futuros acuerdos comerciales con otros países.
Canadá suspende negociaciones y anuncia represalias
Tras la entrada en vigor de los aranceles estadounidenses, Mark Carney ordenó a los negociadores canadienses regresar a Ottawa y suspendió las conversaciones con Washington.
Canadá prepara ahora una respuesta comercial equivalente al impacto de las nuevas tarifas estadounidenses. Los aranceles canadienses comenzarán a aplicarse el 8 de septiembre y alcanzarán sectores como acero, productos lácteos, electrodomésticos, maquinaria agrícola, pulpa y papel y productos electrónicos.
“Canadá igualará los nuevos aranceles de Washington dólar por dólar”, afirmó Carney.
El gobierno canadiense también prepara medidas de apoyo para las industrias que resulten perjudicadas por las tarifas estadounidenses. Los detalles adicionales de esos programas y de los productos de Estados Unidos que serán alcanzados por las represalias se darán a conocer posteriormente.
Por ahora, no existen nuevas reuniones comerciales programadas entre ambos países. Greer sostuvo que Estados Unidos seguirá adelante con las medidas adoptadas, mientras Canadá decidió detener la negociación después del fracaso del viernes.
Keystone XL apareció entre las diferencias comerciales
Otro elemento que surgió durante las negociaciones fue el oleoducto Keystone XL, proyecto destinado originalmente a transportar petróleo canadiense hacia Estados Unidos.
Trump planteó esta semana la posibilidad de revivir el proyecto, cancelado después de que el entonces presidente Joe Biden revocó en 2021 un permiso indispensable para su construcción.
Sin embargo, la compañía que desarrollaba originalmente Keystone XL ahora impulsa un proyecto distinto que utilizaría parte de aquella infraestructura, por lo que recuperar la iniciativa original no depende únicamente de una decisión del gobierno canadiense.
El tema se sumó a las diferencias comerciales relacionadas con vehículos, acero, aluminio, madera, productos lácteos y bebidas alcohólicas, que finalmente impidieron cerrar el entendimiento antes de la fecha límite.
¿Qué significa el conflicto para el T-MEC y México?
La nueva confrontación ocurre mientras México, Estados Unidos y Canadá atraviesan la revisión de su acuerdo comercial de América del Norte.
El T-MEC continúa vigente, pero en julio la administración estadounidense decidió no extenderlo inmediatamente por un nuevo periodo de 16 años. Esto abrió un esquema de revisiones anuales mientras el tratado puede mantenerse en vigor hasta 2036 si los tres países no acuerdan antes una extensión.
Antes de conocerse el fracaso de las conversaciones entre Washington y Ottawa, el secretario de Economía de México, Marcelo Ebrard, había señalado que esperaba alcanzar entendimientos con Estados Unidos similares en varios aspectos a los que Canadá estaba negociando. México mantiene su propio proceso bilateral con Washington y no consideraba las conversaciones canadienses como una competencia.
Las discusiones mexicanas incluyen temas como acero, aluminio y cadenas productivas de América del Norte, mientras otros asuntos más complejos, como las reglas de origen del sector automotriz y disposiciones laborales y ambientales, podrían prolongarse hacia 2027.
El fracaso del acuerdo entre Canadá y Estados Unidos introduce ahora una nueva presión sobre ese proceso regional, porque las dos economías pasarán de negociar reducciones arancelarias a aplicar nuevas medidas y represalias comerciales.
De una prórroga de tres días a una nueva guerra arancelaria
El episodio cambió rápidamente durante la última semana. Trump había programado inicialmente la aplicación de los nuevos aranceles para el 19 de agosto, pero horas antes de que entraran en vigor anunció una pausa de tres días debido a los avances alcanzados con Canadá.
Las negociaciones continuaron hasta el viernes y llegaron a contemplar reducciones en gravámenes que afectan sectores clave de la economía canadiense.
Pero el plazo terminó sin acuerdo y, desde las primeras horas de este sábado, los aranceles estadounidenses de 50% ya están vigentes. Canadá respondió suspendiendo las conversaciones y preparando su propia ronda de tarifas para septiembre.
El escenario deja atrás la expectativa de un pacto inmediato y abre una nueva etapa de tensión entre dos de los principales socios comerciales de América del Norte, mientras México mantiene abiertas sus propias negociaciones con Washington y continúa la revisión del T-MEC.
*BC
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