Por primera vez en la historia de Estados Unidos, Alabama ejecuta a reo con gas nitrógeno
Alabama ejecutó el jueves a un asesino convicto con gas nitrógeno, un nuevo método que coloca una vez más a Estados Unidos en primera plana del debate sobre la pena capital. El estado dijo que la ejecución sería humana, pero los críticos la calificaron de cruel y experimental.
Kenneth Eugene Smith, de 58 años, fue declarado muerto a las 20:25 horas en una prisión de Alabama, después de respirar gas nitrógeno puro por una mascarilla, lo que le causó hipoxia o falta de oxígeno, informaron funcionarios. Fue la primera vez que se empleó un nuevo método de ejecución en Estados Unidos desde 1982, cuando se implementó la inyección letal, que es el método más usado en la actualidad.
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La ejecución tomó alrededor de 22 minutos, y Smith pareció estar consciente por varios minutos. Durante al menos dos minutos pareció agitarse y retorcerse sobre la camilla, por momentos tensando sus ataduras. Luego mostró una respiración agitada durante varios minutos, hasta que ya no fue perceptible.
Los jueces dijeron en su decisión de 2-1 que "no cabe duda de que la muerte por hipoxia nitrogenada es nueva y novedosa", pero que Smith no había demostrado que sea una violación a la prohibición constitucional de los castigos crueles e inusuales.
En su disenso, la jueza de circuito Jill A. Pryor afirmó que existen "dudas reales" sobre el protocolo y lo que experimentará Smith.
"Morirá. El coste, me temo, será la dignidad humana del señor Smith, y la nuestra", escribió Pryor en una declaración de disenso.
Robert Grass, abogado de Smith, se negó a comentar al respecto el miércoles por la noche.
Smith, de 58 años, es uno de los dos hombres que fueron condenados por el asesinato a sueldo de la esposa de un predicador en 1988, crimen que conmocionó a una pequeña comunidad del norte de Alabama.
Según la acusación, Smith y el otro hombre recibieron mil dólares cada uno para matar a Elizabeth Sennett por encargo de su marido, quien estaba sumido en deudas y quería cobrar el seguro.
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El fiscal general de Alabama, Steve Marshall, elogió la decisión de permitir que la ejecución proceda.
"Ya son dos tribunales que han rechazado los argumentos de Smith", dijo Marshall. "Sigo confiado en que la Corte Suprema se pronunciará del lado de la justicia, y que la ejecución de Smith se llevará a cabo mañana".
El nuevo método de ejecución consiste en colocar una mascarilla similar a un respirador sobre la nariz y la boca para sustituir el aire respirable por nitrógeno, provocando la muerte por falta de oxígeno. El estado predijo en los documentos presentados ante el tribunal que el gas hará que el recluso pierda el conocimiento en cuestión de segundos y cause la muerte en pocos minutos.
Los detractores de este método no experimentado afirman que el estado no puede predecir lo que ocurrirá y lo que sentirá Smith después de que el celador abra el paso del gas. Sus abogados afirman que corre el riesgo de padecer un sufrimiento prolongado y de morir ahogado en su propio vómito.
*MG
