La falta de vitamina D puede provocar debilitamiento de los huesos, dolor óseo y pérdida de fuerza muscular. Esta vitamina ayuda al organismo a absorber el calcio, un mineral indispensable para mantener la estructura ósea y prevenir enfermedades relacionadas con su deterioro.
Una deficiencia grave puede causar raquitismo en niños y osteomalacia en adultos, enfermedades que afectan la resistencia y mineralización de los huesos. Además, algunas personas pueden presentar molestias musculares o dificultades para realizar actividades físicas habituales.
El organismo obtiene vitamina D mediante la alimentación, los suplementos y su producción natural en la piel por efecto de la luz solar. Sin embargo, la edad, determinadas enfermedades y los problemas de absorción intestinal pueden dificultar que una persona mantenga cantidades suficientes.
¿Cuáles son los síntomas de la falta de vitamina D?
La debilidad muscular y el dolor en los huesos son algunas de las manifestaciones relacionadas con una deficiencia importante de vitamina D.
También pueden presentarse cansancio y molestias musculares, aunque estos síntomas tienen múltiples causas y no permiten establecer un diagnóstico por sí solos. De hecho, algunas personas con niveles bajos de esta vitamina no presentan señales evidentes.
Cuando la deficiencia es prolongada y grave, los huesos pueden perder resistencia. En los niños, el raquitismo afecta su desarrollo óseo; en los adultos, la osteomalacia provoca debilitamiento de los huesos y puede causar dolor y debilidad muscular.
Los médicos pueden evaluar los niveles mediante un análisis de sangre que mide la 25-hidroxivitamina D, cuando los antecedentes clínicos o los factores de riesgo justifican realizarlo.
¿Quiénes tienen mayor riesgo de presentar deficiencia?
Los adultos mayores son uno de los grupos más vulnerables, porque con la edad disminuye la capacidad de la piel para producir vitamina D mediante la exposición solar.
También presentan mayor riesgo las personas que reciben poca luz solar, quienes tienen enfermedades que dificultan la absorción de nutrientes y los pacientes con determinados padecimientos del hígado o los riñones.
Entre las condiciones relacionadas con problemas de absorción se encuentran la enfermedad celíaca y la enfermedad de Crohn. La obesidad, algunas cirugías gastrointestinales y el uso de ciertos medicamentos también pueden afectar la disponibilidad de esta vitamina.
La presencia de estos factores no significa que todas las personas desarrollarán una deficiencia, pero pueden ser relevantes durante una valoración médica.
¿Qué alimentos contienen vitamina D?
Los pescados grasos, como el salmón, la trucha, el atún y la caballa, se encuentran entre las principales fuentes naturales de vitamina D.
Otros alimentos que pueden aportar este nutriente son la yema de huevo, algunos hongos y los productos enriquecidos con vitamina D, entre ellos determinadas leches, bebidas vegetales y cereales.
La cantidad presente en los productos fortificados depende del fabricante, por lo que es necesario revisar su información nutricional.
De acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, los adultos de 19 a 70 años necesitan una ingesta de referencia de 600 unidades internacionales (UI) diarias, mientras que para los mayores de 71 años la cantidad recomendada aumenta a 800 UI.
Estas cantidades corresponden al aporte diario total recomendado y no significan que todas las personas deban consumir suplementos.
La luz solar también interviene en la producción de vitamina D, pero la exposición excesiva a la radiación ultravioleta puede dañar la piel. Por ello, no se recomienda exponerse prolongadamente al sol sin protección para intentar corregir una deficiencia.
Los suplementos pueden ser necesarios en determinadas circunstancias, especialmente cuando existen problemas de absorción o necesidades clínicas específicas. Su consumo en dosis elevadas sin supervisión puede ocasionar exceso de calcio en la sangre y daño renal.
*ARD
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