La tanda de penaltis que provocó la eliminación de España en los dos últimos mundiales y la última Eurocopa, las dos paradas decisivas de Unai Simón y el lanzamiento final repleto de calma de Dani Carvajal, dieron la Liga de Naciones a un equipo que once años después vuelve a saborear el éxito y dejó de nuevo a las puertas de la gloria a la combativa Croacia de Luka Modric.
El quinto título de la historia de la selección española cambió su historia reciente. Los proyectos que se desplomaron desde el punto de penalti. Los sueños de las grandes citas que quedaron en el camino. Con impotencia en los dos últimos mundiales. Con injusticia ante Italia en la última Eurocopa. La moneda cayó de cara en esta ocasión para un grupo de jugadores que resucitaron el gen ganador y respondieron con grandeza a la máxima exigencia en tiempos de cambio.
A la altura de una gran final y de lo que significa un título deseado por las dos selecciones. El impulso que necesitaba Luis de la Fuente para dar empaque a su figura; el culmen a la carrera de Luka Modric, a quien sólo le falta un trofeo con su selección. Con 37 años, sabiendo que en su club se esperaba su retirada tras el mundial. Pero no hay nada más especial para un croata que su sentimiento patrio.
Unai Simon atajó dos remates en la tanda de penales y España acabó una sequía de 11 años sin proclamarse campeona de una gran cita internacional al vencer el domingo a Croacia en una tensa final de la Liga de Naciones que terminó 0-0.
El arquero del Athletic Bilbao estiró una pierna para tapar el disparo de LovroMajer cuando la definición desde los 12 pasos estaba igualada 3-3 y luego manoteó afuera el remate de Bruno Petkovic.
Dani Carvajal convirtió el último con una ejecución a lo Panenka, picando el balón para decretar el 5-4 definitivo.
España no alzaba una copa desde el Campeonato Europeo de 2012.
“España al escalafón más alto, un título después de tanto tiempo”, dijo el centrocampista Rodri Hernández, proclamado como el más valioso de la final. “Ha sido un partido complicadísimo, contra uno de los mejores equipos del mundo ahora mismo. No podía ser de otra manera, sufriendo, porque el futbol está muy caro y cuesta mucho ganar, pero esta generación promete mucho”.
Rodri levantó una cuarta copa en pocas semanas. Venía de completar un triplete de títulos con el Manchester City que se coronó en la Liga de Campeones, la Liga Premier inglesa y la Copa FA.
En un partido muy nivelado, España tuvo que esperar hasta los 84 minutos para rematar a puerta. El recién ingresado AnsuFati parecía perfilado para abrir el marcador, pero IvanPerisic apareció justo en la raya para despejar.
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Fue el único disparo de España dirigido entre los palos, mientras que Croacia tuvo cinco.
En la primera parte de la prórroga, Majer se abrió paso en el área y cayó tras una entrada de Nacho, pero el árbitro alemán FelixZwayer dictaminó que el zaguero español fue por el balón y desoyó los reclamos croatas por el penal.
Pero el equipo de Luis de la Fuente, quien sustituyó a Luis Enrique en el banquillo tras el Mundial, supo salir victorioso ante un combativo adversario y el fallo de Aymeric Laporte al cobrar el quinto remate de la tanda de penales.
“Estaba muy tranquilo en los penales”, indicó de la Fuente. “Les he dicho que los tiraran tranquilos. Son campeones para mí y se lo han ganado”.
Los hinchas croatas, muchos con camisetas ajedrezadas con el nombre del capitán Luka Modric y el 10 en la espalda, superaron ampliamente a sus contrapartes españoles en el estadio De Kuip en Róterdam. Pero se fueron decepcionados. Croacia y Modric, con 37 años, siguen esperando por su primer gran título internacional.
Fichas técnicas:
Croacia: Livakovic; Juranovic, Sutalo, Erlic, Perisic; Brozovic, Modric, Kovacic; Pasalic (Petkovic, m.61), Ivanusec (Vlasic, m.78) y Kramaric (Majer, m.91).
España: Unai Simón; Jesús Navas (Carvajal, m.97), Le Normand (Nacho, m.78), Laporte, Jordi Alba; Rodri, Fabián (Mikel Merino, m.78), Gavi (Dani Olmo, m.87); Marco Asensio, Yeremy Pino (AnsuFati, m.66) y Morata (Joselu, m.66).
*IR