De acuerdo a una revisión de Bloomberg News de los datos de vuelo, el avión de China Eastern Airlines que se estrelló el lunes viajaba a una velocidad cercana de la del sonido momentos antes de estrellarse contra una ladera.
Un impacto de ese tamaño complicaría la tarea de los investigadores porque podría borrar la evidencia del accidente y, en casos raros, dañar las grabadoras de datos y voz de un avión que están diseñadas para soportar la mayoría de los accidentes.
De acuerdo a datos de Flightradar24, un sitio web que rastrea aviones, el 737-800 de Boeing surcaba el aire a más de 966 kilómetros por hora y, en un momento, pudo haber superado los mil 126 kilómetros por hora.
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“Datos preliminares indican que estaba cerca de la velocidad del sonido”, indicó Juan Hansman, un profesor de astronáutica y aeronáutica del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) que revisó el cálculo de Bloomberg de la velocidad del avión. “Estaba bajando en picada”.
Al nivel del mar, el sonido viaja a mil 235 kilómetros por hora, pero disminuye con la altitud a medida que baja la temperatura del aire.
El vuelo 5735 volaba a Guangzhou desde Kunming con 132 personas a bordo a una altitud de unos 29 mil pies cuando comenzó un descenso repentino, según los datos transmitidos por el avión y capturados por Flightradar24. El avión de pasajeros viajaba a unos 957 kilómetros por hora antes de irse en picada.
La revisión preliminar de la velocidad del avión tuvo en cuenta su velocidad horizontal sobre el suelo, así como la rapidez con la que descendía.
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Los datos de velocidad son consistentes con los videos que parecen mostrar el jet sumergiéndose en un ángulo pronunciado en los momentos previos al impacto e indican que probablemente golpeó el suelo con una gran fuerza.
“Fue un choque de energía extremadamente alta”, dijo Bob Mann, presidente de la consultora RW Mann & Co, quien no participó en el análisis de velocidad. “Parece que literalmente se evaporó en un cráter. ¿Sobreviven la grabadora de datos de vuelo o la grabadora de voz de la cabina o la grabadora de acceso rápido a ese choque? Simplemente no sé la respuesta”.
*MG