La tortuga casquito de Vallarta (Kinosternon vogti), una especie endémica del estado de Jalisco identificada formalmente por la ciencia hace apenas unos años, se ha convertido en uno de los objetivos más codiciados por las redes internacionales de tráfico ilegal de fauna silvestre.
Debido a su extrema rareza, su reducido tamaño y una mancha amarilla distintiva en la parte superior de su cabeza, ejemplares de esta especie llegan a cotizarse en el mercado negro asiático —principalmente en países como China y Vietnam— en montos que alcanzan hasta los 500 mil pesos por individuo.
Investigadores y defensores del medio ambiente han alertado que la desmedida demanda internacional ha transformado a este reptil en un codiciado "oro verde" para cazadores furtivos y traficantes.
La presión del tráfico ilegal se suma a la acelerada pérdida de su hábitat natural provocada por la expansión urbana e inmobiliaria en el municipio de Puerto Vallarta, reduciendo drásticamente su población a unos cuantos docenas de individuos localizados en pequeños arroyos y humedales remanentes.
La situación de la tortuga casquito de Vallarta es calificada por la comunidad científica como de "peligro crítico de extinción". A diferencia de otros reptiles con amplias zonas de distribución, el área de vida de esta especie se limita a parches hídricos fragmentados, lo que facilita la acción de cazadores furtivos que aprovechan la falta de vigilancia constante en zonas de amortiguamiento ecológico para extraer especímenes vivos y enviarlos de manera clandestina a través de envíos postales o paquetería internacional.
Biólogos y organizaciones conservacionistas han hecho un llamado urgente a las autoridades de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) y a la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) para incrementar los operativos de inspección en puertos, aeropuertos y centros de distribución, así como para decretar áreas naturales protegidas específicas que eviten la desaparición definitiva de esta especie única en el mundo.
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