Las autoridades sanitarias de Estados Unidos intensificaron la investigación sobre un brote de ciclosporiasis que ha enfermado a miles de personas y que fue relacionado con lechuga iceberg rallada proveniente de un proveedor mexicano. Como medida preventiva, la cadena Taco Bell retiró el ingrediente de restaurantes ubicados en cinco estados mientras continúan las indagatorias para determinar el origen de la contaminación.

Aunque la FDA identificó a un proveedor de México como el principal abastecedor de los establecimientos involucrados, hasta ahora no ha revelado el nombre de la empresa ni ha confirmado en qué punto de la cadena de suministro ocurrió la contaminación.

La FDA rastrea el brote hasta un proveedor mexicano

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) informó que una investigación de trazabilidad permitió identificar que la lechuga iceberg rallada consumida por personas enfermas en restaurantes Taco Bell provenía de un único proveedor mexicano.

No obstante, la dependencia aclaró que la investigación continúa para establecer si el producto contaminado fue distribuido a otros establecimientos o cadenas de restaurantes. Mientras tanto, reforzó las inspecciones fronterizas para detectar posibles cargamentos relacionados con el brote.

De acuerdo con reportes de medios estadounidenses, la empresa Taylor Farms aparece como una posible fuente de suministro; sin embargo, las autoridades federales aún no han confirmado oficialmente esa información.

Taco Bell retira la lechuga en cinco estados

Como parte de las medidas preventivas, Taco Bell retiró voluntariamente la lechuga del proveedor investigado en restaurantes de:

• Michigan
• Ohio
• Indiana
• Kentucky
• Virginia Occidental

La empresa informó que sustituirá el ingrediente en un plazo de 24 horas y anunció que excluirá indefinidamente al proveedor señalado de su cadena de suministro en todo Estados Unidos mientras concluyen las investigaciones.

Más de mil 600 casos relacionados con Taco Bell

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) indicaron que 1,644 casos confirmados por laboratorio están vinculados con personas que consumieron alimentos en restaurantes Taco Bell.

Sin embargo, la cifra total podría ser considerablemente mayor, ya que muchas personas presentan síntomas leves, no buscan atención médica o la confirmación del diagnóstico puede tardar varias semanas.

Además, Michigan concentra el mayor número de enfermos, con más de 4,300 contagios y más de un centenar de hospitalizaciones relacionadas con la enfermedad.

¿Qué es la ciclosporiasis?

La ciclosporiasis es una infección intestinal causada por el parásito microscópico Cyclospora cayetanensis, el cual suele transmitirse mediante alimentos o agua contaminados.

A diferencia de otras enfermedades gastrointestinales, esta infección no se transmite de persona a persona, lo que dificulta rastrear el origen exacto de los contagios.

Síntomas de la infección por Cyclospora

Las autoridades sanitarias explican que los síntomas suelen aparecer aproximadamente una semana después del consumo del alimento contaminado.

Entre los principales signos se encuentran:

• Diarrea acuosa intensa o "explosiva".
• Pérdida de apetito.
• Pérdida de peso.
• Náuseas.
• Fatiga.
• Dolor abdominal.
• Fiebre leve.
• Vómitos.

Sin tratamiento, la enfermedad puede prolongarse durante varias semanas. Hasta el momento, las autoridades estadounidenses no han reportado fallecimientos relacionados con este brote.

Investigación continúa sin identificar el punto de contaminación

Uno de los principales desafíos para las autoridades consiste en determinar en qué etapa ocurrió la contaminación de la lechuga.

La FDA mantiene comunicación con el proveedor mexicano para conocer si otros lotes fueron distribuidos a distintos clientes dentro de Estados Unidos. Asimismo, los CDC investigan otros casos de ciclosporiasis que podrían no estar relacionados con Taco Bell, lo que sugiere que podrían existir múltiples fuentes de exposición.

Impacto para la industria alimentaria

El caso ha generado preocupación entre productores, distribuidores y cadenas de restaurantes debido a la importancia de las exportaciones mexicanas de hortalizas hacia Estados Unidos.

Aunque la investigación se centra en un proveedor específico, el brote podría derivar en mayores controles sanitarios para productos agrícolas importados y afectar temporalmente la percepción de los consumidores sobre las verduras frescas provenientes de México.

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