Estados Unidos incautó un petrolero vinculado a Venezuela luego de rastrearlo a lo largo del Atlántico Norte, de acuerdo con una publicación oficial del gobierno estadounidense. El buque, originalmente llamado Bella 1, había sido sancionado en 2024 por operar dentro de una flota fantasma dedicada al transporte ilícito de petróleo.
La operación fue reportada inicialmente por Reuters, que citó a fuentes familiarizadas con el despliegue, y estuvo a cargo de la Guardia Costera y el Ejército de Estados Unidos.
El Bella 1 y la “flota fantasma” del petróleo
El Bella 1 fue identificado por Washington como parte de una red de buques cisterna utilizados para evadir sanciones internacionales y comercializar crudo de forma ilegal. Según datos de MarineTraffic, el petrolero fue incautado a más de 300 kilómetros al sur de Islandia, en aguas del Atlántico Norte.
El sistema de rastreo mostró un giro abrupto del buque hacia el sur justo cuando surgieron los reportes de su incautación.
Rusia movilizó activos navales antes de la incautación
Previo a la operación, el ejército ruso movilizó activos navales, incluido un submarino, con el objetivo de proteger al petrolero, según reveló un funcionario estadounidense. No obstante, no se ha confirmado qué tan cerca se encontraban esas embarcaciones cuando Estados Unidos ejecutó la incautación.
Durante la persecución, la tripulación del buque pintó una bandera rusa en el casco, alegando que navegaba bajo protección de Moscú.
De Bella 1 a Marinera: el intento de blindaje legal
Tras ese movimiento, el petrolero apareció en el registro oficial de buques de Rusia con un nuevo nombre: Marinera. Moscú presentó una solicitud diplomática formal exigiendo que Estados Unidos dejara de perseguir la embarcación.
Sin embargo, la administración de Donald Trump no reconoció esa nacionalidad y considera que el buque es apátrida, lo que mantiene la legalidad de la incautación bajo el criterio estadounidense.
Vigilancia aérea y despliegue militar en Reino Unido
Antes de concretar la incautación, Estados Unidos reposicionó activos militares en el Reino Unido, según informó CNN. Entre el 3 y el 5 de enero:
Al menos 12 aviones C-17 aterrizaron en las bases de Fairford y Lakenheath.
Se detectaron vuelos de V-22 Osprey en misiones de entrenamiento.
Dos aviones de ataque AC-130 arribaron a la base de Mildenhall.
Además, aviones de vigilancia P-8 despegaron desde la RAF Mildenhall para monitorear al petrolero durante varios días mientras navegaba cerca del Reino Unido.
Apoyo directo del Reino Unido a Estados Unidos
El Ministerio de Defensa británico confirmó que el Reino Unido brindó apoyo operativo a la misión estadounidense tras una solicitud formal de asistencia.
Se autorizó el uso de bases militares británicas.
La Royal Air Force proporcionó vigilancia aérea.
El buque cisterna RFA Tideforce apoyó la persecución e intercepción del petrolero.
El operativo se desarrolló en el corredor marítimo entre el Reino Unido, Islandia y Groenlandia.
Dos incautaciones en un solo día
El mismo miércoles, Estados Unidos incautó otra embarcación en el Caribe, la cual fue declarada apátrida por el Comando Sur, que aseguró que realizaba actividades ilícitas.
La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, celebró ambas acciones y lanzó una advertencia directa a las redes criminales internacionales.
El bloqueo total a los petroleros sancionados
Estas operaciones se enmarcan en el bloqueo total anunciado por Donald Trump contra petroleros sancionados que intenten entrar o salir de Venezuela. La medida busca presionar al régimen del entonces presidente Nicolás Maduro, capturado recientemente por fuerzas estadounidenses en Caracas.
El secretario de Estado, Marco Rubio, reiteró que el bloqueo seguirá siendo un instrumento de presión sobre el gobierno interino venezolano.
Antecedente: la incautación del Skipper
La última operación similar ocurrió el 11 de diciembre, cuando Estados Unidos utilizó fuerzas especiales para incautar el Skipper, un petrolero de gran tamaño que navegaba ilegalmente bajo bandera de Guyana cerca de la costa venezolana.
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